猫科动物讲卫生竟是为了方便捕猎,其中的奥妙你懂吗?

猫科动物是天生的杀手,虎、美洲虎和猞猁都是独霸一方的顶级捕食者,百兽无不对它们望而生畏,甚至闻到它们的气味都会赶紧逃命。人们不免有一个疑问,百兽闻到大猫气味就逃命,大猫还怎么捕猎啊?

在家养的宠物中,猫咪算得上是最讲卫生的了,家猫咪为什么那么爱干净呢?

其中的奥妙,都在猫科动物的气味标记里。

百兽为什么都怕大猫?

前苏联研究者在科考中曾遇到这样两个例子。一只野猪夜里回窝,发现不久前有只东北虎在它的窝里睡过,就赶紧离开了,再也没回这个窝。一只狍子在小道上发现了老虎的新鲜脚印,吓得立即跳起来逃走了。

在印度和东南亚,当虎、豹出现,白斑鹿、水鹿、赤麂、豚鹿甚至白肢野牛都会发出响亮、刺耳的警戒叫声,就连大象见了老虎有时候都会躲着走。

同样,在欧洲,马鹿、野猪和狍子嗅到欧亚猞猁留在树桩上的气味,都表现出高度警觉,并立即逃离,连母狼都耳朵向两侧平伸,表现出恐惧和驯服。

虎是兽中之王,欧亚猞猁在欧洲和北亚也是最大的猫科动物,百兽对这二者的反应很具有代表性。那么,百兽为什么都那么怕大猫呢?

在白俄罗斯的研究发现了端倪。原来,猞猁往往在一个隐蔽地区蛰伏起来,进食和休憩数日。然后离开这里,把整个领域巡视一遍,沿途留下气味标记,再返回来蛰伏。更有意思的是,同一地区的猞猁标记领域的周期具有很强的同步性,即它们倾向于在一两天之内几乎同时标记领地。

这样,森林里通常连续6-14天很难见到新鲜的猞猁足迹,百兽已经习惯了这个状态。然后忽然间新鲜的猞猁脚印到处都是,这足以引起百兽的恐慌——猞猁大王究竟在哪里?

可见,百兽怕大猫并不仅仅是因为大猫可怕,更重要的是它们行迹诡秘。

大猫为什么要四处留下气味

大猫四处留下气味,无疑会暴露自己行踪,引起猎物警觉。既然如此,大猫为什么还要四处留下气味?

原来,气味标记是大猫的重要种内通讯手段。一些标记使大猫聚到一起,另一些标记使大猫彼此间保持距离。

猫科动物的领域性很强,每只大猫都有着自己排外的领域。雌性大猫的领域中包含满足其自身及哺育幼仔所需的充足食物、水源和巢穴,而雄性大猫的领域中不仅包含这些,它们总是将尽可能多的雌性大猫囊括在自己领域内,以独占与后者的交配权。

为了保证自己对领域的占有,地主大猫通常将气味标记建立在常用移动路径旁和领域边界处,向邻居和过路的同性个体宣告对这片土地的所有权。地主大猫会定期更新气味标记,如果不再更新通常意味着地主已经死亡。

这样,地主的气味标记就构成了其他个体行进的“指示牌”,时间久的标记意味着“前进”,新鲜的标记则意味着“停止”或“等待”。

气味标记并不能必然将其他大猫排除在地主的领域之外,事实上,地主的领域中时有过路者出现,邻居偶尔也来串门,这些都说明气味标记并不构成不可穿越的屏障。然而,这象征着地主有与入侵者一战的自信和决心。因此,通常只有正值壮年的大猫能占住一块地,并进行气味标记,向所有同类宣示占有权。亚成年大猫是不进行气味标记的。

动物学家观察到,没有领域的流浪大猫很少或完全不进行气味标记,而且不敢在有地主占领的地区逗留太久,说明它们明白自己处于劣势。

在发情期,气味标记也能起到将大猫聚到一起的作用。以老虎为例,雌虎在每个发情周期只有2-3天会接受雄虎的求爱。因此对雄虎来说,及时找到雌虎并在其发情的时候向其求爱是非常重要的。发情期的雌虎气味标记更频繁,是平时的两倍,而且尿液中含有可以被雄虎识别的特殊成分,这在野外能确保雄虎及时出现。

因此,虽然大猫留下气味会暴露自己的行踪,但鉴于气味标记在种内通讯中的重要地位,大猫必须进行气味标记。

动物学家发现,猫科动物的气味标记主要有三种形式,而家猫至今仍保留了这些重要习性。

第一种是磨蹭。多数猫科动物都会用脑袋或脸颊在物体上磨蹭,在繁殖季节频率更高。猫咪至今仍喜欢在墙角、桌子腿和主人的腿上蹭。

第二种是挂爪,就是我们通常说的“磨爪子”。野生大猫的挂爪通常位于笔直的树干或水平的木头上,这并不是真的磨爪子,而只是除掉爪鞘上的松动部分,让新的尖锐的爪子长出来。挂爪标记的优势是明显而且持久。家猫抓沙发和垫子的恶习就是这么来的。

第三种也是最常见的气味标记形式是喷射尿液。家猫现在会尿在猫砂里并自己掩埋,但发情期未绝育的公猫乱尿是非常烦人的一件事。

百兽都怕大猫,大猫还怎么捕猎?

前面我们已经说过,猞猁的活动具有明显的周期性,蛰伏数日,巡视领域数日,如此循环。相应的,猞猁的领域也可以分成不同的部分。它们会选择一个隐蔽场所,在这里埋伏狩猎,捕获猎物后在这里进食,吃饱后就在这里休息。我们把这里称之为猞猁的住所。

住所周围通常非常隐蔽,有茂密的灌木丛和横七竖八的倒木。猞猁的领域虽大,住所附近才是它打猎的地方。

而对于领域其他部分,猞猁虽然沿途留下气味标记,但并不在这里打猎。此外,由于猞猁倾向于在一两天之内标记全部领域,而且整个种群具有一定的同步性,一时间整片森林里到处都是猞猁的新鲜气味,即使马鹿和狍子察觉到猞猁的存在,它们也不知道往哪里逃。

而在猞猁蛰伏期间,整片森林里都没有新鲜猞猁气味。猫类在住所附近会将粪便和尿掩埋起来,避免引起猎物注意。尤其是哺乳期的雌性猫类,会特别注意清除住所周围的气味痕迹,以确保幼仔安全。

这样,马鹿和狍子可能就误打误撞来到了猞猁的藏身之所,而猞猁已经恭候多时,随时准备咬上致命的一口。

其他大猫的情况也和猞猁相似。所以,大猫用气味标记领域,并不会影响到它们捕猎,我们无需为它们担心。

猫咪为什么那么爱干净?

猫咪可以说是家里最讲卫生的宠物了,它们会使用猫砂把自己粪、尿掩埋,发情公猫虽然会到处乱尿,但通常也不会在自己吃饭、睡觉的地方撒尿。很多猫友将这些单纯解释为猫咪爱干净。

实际上,由于饲主为猫咪提供可口的食物和安全、舒适的窝,家猫已经将主人的家,尤其是自己吃饭睡觉的地方视为住所。

今天的家猫衣食无忧、安全无虞,但它们的野猫祖先长期过着食不果腹、担惊受怕的生活。如果它们在住所附近暴露自己的尿迹,这气味很容易吓走猎物,引来天敌。因此它们在住所附近总是会把尿迹掩埋起来。

国外有研究显示,农场里散养的猫在农场内会掩埋自己粪便和尿,在农场外就不去掩埋,相反还会将排泄物留在路边显眼的地方。

动物志家里也有一只公猫主子,在未绝育前也会乱尿,上图红点是他当时乱尿的地点,洋红圈是他的猫砂盆所在地。可见,红点都位于靠近入户门和窗户的地方,这些都处于他的领地边缘,同时可以听到窗外母猫叫春声。发情公猫都有扩大地盘和寻觅母猫的倾向。

绿点是他睡觉的地方,蓝点是他吃饭的地方,他是绝对不会在这里尿的。在他绝育前的发情期,他要上床我从不拦着,目的就是让他把床视为他的住所,不要在上面乱尿。猫毛虽然不好清理,总比猫尿强得多吧。

看来,猫咪讲卫生不仅仅是因为它们爱干净,其中更是蕴藏着它们祖先生存的大秘密。