编者按：朱元璋生于元末乱世，一袭布衣却建立了明王朝。在其经略下，元廷不得已遁入漠北求存，但明朝却也受到残元势力的疯狂反扑。在明朝建元以后，明元之间到底发生了什么？为什么朱元璋没有彻底消灭北元势力呢？
洪武元年（1368）八月之时，明军攻下元都，元朝君臣不得已北遁避祸。此时元朝尚未覆灭，直到洪武三年（1370）元主妥懽帖睦尔死于应昌之时，蒙元政权的统治才算真正终结。但明太祖朱元璋在将元廷赶回漠北之后，却面临着一个新的问题：蒙古的残余势力“引弓之士，不下百万众也，归附之部落，不下数千里也”（《明史纪事本末·卷10》），长期遣派大量骑兵骚扰明朝边境，明朝时期的边患程度远远强于宋代以及之前的朝代。在隆庆和议以前两百年的时间里，明朝与蒙古之间的战争可谓大不隔年、小不逾月，规模较大的战役总计190余次，而前代边患严重之时尚未达到如此程度。
自洪武元年至洪武五年（1368—1372），明军一直未放弃驱逐、剿灭元军，直到蒙元远遁漠北之后依然如此。但是漠北地区植被荒芜，主要为沙漠与戈壁地带，这必然导致行军以及后勤供给等诸方面的困难。更何况明朝也面临着宋朝时期的困难——军队中严重缺乏战马.如洪武二年之时，常遇春与徐达等奉命西征，途中元朝大军反攻被平，“上命遇春自凤翔赴北平征迄北余寇……遇春、文忠率步卒八万、骑士一万，自北平往取开平”（《明太祖实录·卷43》），步兵之数为骑兵的八倍。至洪武末年，北平地区战马也不过二万，全国“可战之马仅得十万”（《明太祖实录·卷253》）。明朝在机动力上远逊于北元，大军追及漠北，便陷入浩瀚无垠的沙漠之中，难以对北元骑兵实行有效的打击与围剿。
正是因为明白北伐不易，朱元璋曾经尝试招降元朝君臣，在攻破元都以后，甚至也曾许诺元廷“果能审识天命，衔璧来降，待以殊礼，作宾吾家”（《明太祖实录·卷35》）。但朱元璋并未得到他所冀望回应，反而等来了元廷的反攻，所幸明太祖在占领元都之后便于北部地区广设卫所，并建立实行军政合一具有“便宜行事”权力的小型军镇，以防备元朝的军事反攻。
▲徐达的影视形象
洪武二年（1369），明太祖再度发诏劝降元主：“朕发铁骑四出塞外，精兵百万联阵二千余里直抵阴山之北，即君遁逃亦出侥幸，春和日暖沙漠草青汉兵出塞之时也，霜雪冬寒则归而守险，君虽有百万之众何能为哉？”（《明太祖实录·卷46》）至洪武三年四月，朱元璋第三次遣使于元朝希望招降元廷君臣，但除了反攻以外，元朝从未在外交上对朱元璋有任何回应，而朱元璋也不得已派遣李文忠率军北伐，而元主也被迫继续向漠北前行，元君妥懽帖睦尔更死于应昌。
在得知元顺帝的死讯之后，朱元璋开始以怀柔政策招抚北部游牧部族，曰：“朕既为天下主，华夷无间，姓氏虽异，抚字如一。尔等无或执迷以贻后悔，其边塞鞑靼百姓，因元丧乱征繇繁重供亿劳苦，朕甚悯焉，诏书到日悉安所居，无自惊扰以废耕。”（《明太祖实录·卷53》）相较来说，或许深知百姓疾苦，此时的朱元璋无论对于蒙元还是其余部族，并没有试图采取压迫的手段，然而依然划出了“君臣之道”。
▲元顺帝
此时的元廷，也依然如元顺帝之时对明廷的招降不予以回应，朱元璋再度兴起北伐之心。至洪武五年，明军远征漠北，但却在岭北之役中遭遇败北被迫撤兵。此后，朱元璋再度修书元幼主，但其态度已经相当缓和，意欲与元幼主取得沟通，保持军事上的相对和平，“朕今为君熟计，当限地朔漠、修德顺天，效宋南渡之后，保守其方”（《明太祖实录·卷41》）。尽管如此，明朝与元朝之间的仇恨是很难化解，元幼帝对明朝的态度也一如既往。
而洪武五年岭北战役失利之后，朱元璋对于远征漠北心有余悸，故而明朝开始由战略进攻向战略防守倾斜。洪武六年（1373）从漠北返回以后，朱元璋便命徐达等前往北平、山西等地筹谋边备，北平地区永平、蓟州、密云一线129处关隘以及雁门、太和岭、武朔地区的73处关隘均有重兵把守，而紫荆关、芦花岭等地亦设千户守卫。洪武九年（1376），又在燕山前后196处烽堠增兵守卫。在镇戍制度上，建立大将镇守制度，大将有自主行动、便宜行事的权力，建立军政合一的军镇，均是为了应付前线复杂的突发情况。此后由大将镇守制度演变而来的塞王守边制度，更在北边形成了九处军事布防重地的格局，是为其后九边总兵镇守制度奠定。
▲燕王朱棣受命镇守北平，而诸王统镇守兵及护卫兵联合备边，皆受燕王节制
但大将镇守制度并非是消极防御的产物，与之相反，明军凭借着关隘险阻、边地屯粮积极拓边。在1368年—1387年，明廷先后命徐达、冯胜和蓝玉为大将军，继续征讨残元势力，除了北平、山西以外，陕西、甘肃以及辽东等边地也纳入明朝的掌控中，并且有效地将北元势力控制在北部防线以外。在1388—1398年期间，朱元璋凭借着塞王守边制度稳固过境防线，并且继续派大军出击漠北。然而此时朱元璋也明白“略荒裔之地，不如守边”，故而在战术安排上除了相对具有价值的地区外，朱元璋更倾向于“守以持重，来则御之，去则勿追”（《明太祖实录·卷78》）的防御策略，边军主动出击所为的更多是争取防御上的主动性。
▲朱允炆在即位后实行削藩，在很大程度上逼反了燕王朱棣
尽管此时明朝取得了辉煌的战果，但是军户制度也使得军户成为了军事农奴，塞王守边更为“靖难之役”埋下了伏笔。
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