新物种曝光!5000年前,树懒能在地面快步行走……

一个树懒新物种被命名为多米尼加树懒(Parocnus dominicanus)。

图说:多米尼加树懒(Parocnus dominicanus)的左后肢

2009年1月,潜水员在伊斯帕尼奥拉岛发现了树懒的骨骼。约翰霍普金斯医学和费城骨科医学院的科学家们在深入分析骨骼后,证实它来自一种从未被报道的树懒物种。新物种被命名为多米尼加树懒(Parocnus dominicanus)。相关结果发表在《脊椎动物解剖形态古生物学》杂志上。

大约5000年前,多米尼加树懒在位于加勒比海的多米尼加共和国的地面漫步,它们的生活方式与栖息于岛屿另一侧的近亲大相径庭。与同一岛上最早发现的树懒物种相比,多米尼加树懒的骨骼要小10%到15%。科学家们还发现,多米尼加树懒的三角肌附着在前肢的位置不同于之前发现的物种P.browni和P.serus。肌肉附着位置的不同,可能使多米尼加树懒前肢的活动范围更大、更有力、更灵活。在低地环境生存,依赖于前肢行走比倒挂在树上(现代树懒的特点)也许更具优势。

Siobáhn Cooke博士说:“这一发现很重要,有助于解释化石记录中的变化。如果我们试图重现动物的生活,就需要了解它们的关系、解剖结构和栖息环境。”

Cooke博士指出,如今生活在中美洲和南美洲森林中的二趾树懒和三趾树懒(即现代树懒)比5000年前的树懒要小。现代树懒的祖先向北迁移到现在的北美部分地区,有些物种与大象一样大,行走速度更快,甚至半水栖。

化石证据表明,在250万年前的石器时代末期,树懒是伊斯帕尼奥拉岛上最大的哺乳动物,但如今岛上已经没有树懒了。“树懒是一个被低估的物种,有着独特的适应能力,可以在各种栖息环境生存。过去的5000万年里出现了大约80种树懒,但现存的树懒只有2种了。” 费城骨科医学院的Robert McAfee博士说。

树懒大约在4000年前从加勒比海地区消失,而人类大约在5000~6000年前来到美洲。因此,人类和树懒在该地区共存了大约1000年。树懒的消失究竟是由于被大量猎杀,还是由于人类活动导致的栖息环境改变?目前还不清楚。

科界原创 编译:灯丝 审稿:西莫责编:陈之涵

期刊来源:《脊椎动物解剖形态古生物学》

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原文链接:https://phys.org/news/2021-10-scientists-evidence-extinct-species-ancient.html

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