“恐怖虫子”蚰蜒真那么恐怖?

蚰蜒真那么恐怖?

2018年5月,澳大利亚人家中水槽爬出恐怖虫子的报告激增。有人把这种虫子的照片上传到社交网络,专家见到后表示,这种有些像普通蜈蚣的虫子其实是蚰蜒。那么,蚰蜒究竟是一种什么昆虫呢?它是否真的很恐怖?

蚰蜒:室内蜈蚣

1902年,美国农业部昆虫学分部的科学家马拉特如此描述蚰蜒:“你有可能经常看见蚰蜒在地面上极快移动,有时候又突然停止不动,然后再次飞快移动,直接向你家里的人——尤其是女性冲去,明显是想藏到她们的衣服下面,由此造成这些女性惊恐不已。”蚰蜒在人们眼中的可怕程度不亚于蜈蚣,而蚰蜒的英文名字就是“室内蜈蚣”。蚰蜒是蜈蚣的近亲。

在户外,蚰蜒喜欢居住在凉爽、潮湿的地方。蚰蜒的呼吸系统中没有关闭呼吸孔的机制,这就是蚰蜒需要靠环境来避免脱水和过冷的原因。大多数蚰蜒栖身户外,主要是在大岩石、木堆尤其是堆肥下面。进入室内,蚰蜒则可出现于各处。虽然蚰蜒喜欢潮湿,但它们也会出现在办公室、卧室和餐室中。最可能遇到蚰蜒的时间是春季,它们冒出来是因为天气变暖。秋季也容易看见蚰蜒,因为气温下降迫使它们到人类定居點寻找庇护。

科学家相信,蚰蜒原生于地中海地区,但最终蔓延到欧洲、亚洲和北美洲。早在1839年,就有文章指出蚰蜒在美国很常见。马拉特在1902年的文章中重申了这一点——“尤其是在过去一二十年中,美国中部和北部人家里蚰蜒司空见惯,吓坏了不少人”。蜈蚣和蚰蜒都属于唇足纲,这个纲包括4个目:蚰蜒目、石蜈蚣目、蜈蚣目和地蜈蚣目。所有这四个目的动物在美国都有。在目前已知的几千种蜈蚣中,只有蚰蜒能一生都在室内生活,正是这一点把蚰蜒与其他蜈蚣区分开来,而这或许也能解释为什么蚰蜒在人群中比其他蜈蚣引起的恐惧更多。

美国生物学家施马尔茨最先对蚰蜒进行详细描述。他在1820年的一部著作中指出,蚰蜒会进入人们家中。虽然蚰蜒并不会穿行于水管里,但是马拉特依然称蚰蜒为“潮湿动物”。蚰蜒通常栖身于墙壁和地基混凝土板之间的缝隙中,在湿度高的浴室、卫生间和地窖里更常见。马拉特说,蚰蜒经常从家具背后跳下来,迅速穿过房间,要么是寻找食物,要么是寻找藏身处。

害怕蚰蜒不奇怪

蚰蜒让胆小者害怕并不奇怪。蚰蜒的黄褐色体节一般可长到2.5厘米或更长,背部有纵向的暗色条纹。与大多数蜈蚣不同,蚰蜒有完善的复眼。蚰蜒成虫有15对足,其中雌蚰蜒最后一对足的长度几乎是体长的两倍,这对足充当后触角。蚰蜒的足和触角让蚰蜒看上去很大,蚰蜒成虫的“直径”可超过10厘米。蚰蜒的最前面一对足相当于毒牙,能把毒素注入猎物体内。虽然蚰蜒出于自卫而咬人的情况的确发生过,但蚰蜒的毒牙很少会穿透人的皮肤,就算穿透,引起的伤害也不会超过蜜蜂蜇人的程度。

蚰蜒引起恐惧的主要原因是它的移动速度太快。蚰蜒的足越往身体后面越长。后足不仅站得更高,而且延伸到前足外侧,这样就避免了腿足纠缠。独特的气管系统让蚰蜒在整个移动过程中都不会缺氧。蚰蜒移动时腿足起伏,被生物学家称为“波浪同步”。蚰蜒移动时就好像是在悬浮而非奔跑。蚰蜒的跳跃式移动速度为42厘米/秒,在节肢动物中排第一。正因为蚰蜒速度太快,所以你想一把抓住它是不可能的。

蚰蜒靠触角捕猎

蚰蜒在春季产卵。一项在实验室中对24只蚰蜒的观察发现,单只蚰蜒的最大产卵数为151个,平均为63个。与其他许多节肢动物一样,蚰蜒幼虫是成虫的缩微版。蚰蜒幼虫孵化出来时有4对足,第一次脱皮时增加一对足,后面5次脱皮每次都增加两对足。有15对足的成虫在后来3次脱皮中保留这15对足。在不同环境中,蚰蜒寿命为3~7年,它们从第三年起开始繁育后代。为此,雄虫和雌虫相互环绕,用触角触碰对方。雄虫把精子产到地上,雌虫用精子为卵子授精。

虽然蚰蜒视力发达,但它们捕食看来主要还是靠触角。它们的触角对气味和触觉信息都很敏感。在一项研究中,科学家发现蚰蜒能区分猎物和天敌。它们还根据猎物的不同风险等级采取不同的进食策略。例如,蚰蜒在向黄蜂注毒后会后撤,等毒素起作用后才上前进食。遭遇天敌时,蚰蜒会放弃自己被对方抓住不放的腿足。

蚰蜒是家中卫士

蚰蜒在人们家中的节肢动物中处于食物链顶端。蚰蜒在夜间捕猎,猎食对象是人们痛恨的家中所有害虫,包括蟑螂、蠹虫、蜘蛛、苍蝇、蛾子及其他多种类型的小虫。其中蠹虫尤其值得一提,因为蠹虫和蚰蜒都偏爱凉爽和潮湿的环境。如果你只见到蚰蜒而不是蠹虫爬出水槽,那么你很可能要感谢蚰蜒消灭了蠹虫。与喜欢细菌并且传播细菌的苍蝇和蟑螂不同,蚰蜒不会传播细菌。事实上,蚰蜒在一天中大部分时间都在清洁自己的腿足。通过用腿足击打、拉扯猎物,蚰蜒可一次捕捉多达5只苍蝇。在等待猎物和进食过程中,蚰蜒不会移动,但腿足不停颤动。虽然蚰蜒的样子确实让人厌恶,但马拉特指出蚰蜒看来是家庭中许多害虫的天敌。

蚰蜒并不会破坏人类栖居地,而蚰蜒捕食的害虫全都在搞这样的破坏。蚰蜒及蚰蜒捕食的蟑螂、蠹虫及其他节肢动物在生态学上都是近人动物。所谓近人动物,是指分布区域靠近人类居住地,或从人类及人类居住环境(例如房屋、农场、花园和垃圾堆)中获得好处的动物。生态系统并不止于我们家门口。浣熊、老鼠、郊狼和鸽子等城市野生动物表明,许多动物在求生方面并不区分自然和人造环境(包括人们的家)。当人们的居住习惯让人们成为近人动物生态环境中的直接参与者时,那些好的近人动物——例如蚰蜒,在人们家中的存在就不是没有理由的。

殺灭蚰蜒不明智

虽然许多害怕蚰蜒的人可能希望把蚰蜒斩草除根,但历史警告我们这是不明智的。人类对自然秩序的干预,有可能带来负面的滚雪球效应。以美国黄石国家公园为例,那里的狼被消灭后,麇鹿数量猛增造成海岸柳树剧减。而柳树根不仅为海狸提供食物和筑坝原材料,还有助于减缓水流,稳固堤坝。随着海狸数量暴降,现存的柳树可能无法在海狸筑坝产生的沉积物中扎根。这样一来,黄石公园里的生态环境大变,就算狼后来被重新引入该公园,这里的海狸和柳树数量至今也难以恢复。

如果清除人们家中的所有蚰蜒,其造成的生态影响可能会比黄石公园的情况还厉害。没有蚰蜒,害虫会更猖獗,除害费用会更高。所以,一些科学家建议人们容忍蚰蜒在家中的存在。当然,一些人无法克服对蚰蜒的恐惧。那么,怎样对付蚰蜒及避免蚰蜒在家中出现呢?

如果在家中见到蚰蜒,而且只见到那么一两只,请不要简单粗暴地踩死它(们)。如果你留下它们,它们不会主动烦你,而是会帮助你。但如果你真的接受不了蚰蜒,就把它丢到户外潮湿的腐叶土和岩石区,让它在那里继续生存。当然,以下方法也能帮你避开你不想再见到的蚰蜒。

硼酸硼酸可用于清除许多害虫,也可杀死蚰蜒。为了获得最好的除虫效果,请把硼酸洒到蚰蜒出没的地方。硼酸对人的毒性很小,但请注意不要让小孩接触硼酸。

诱饵陷阱如果你不愿意在家中喷洒硼酸或杀虫剂,诱饵陷阱对于捕捉蚰蜒来说是个很好的选择。请将诱饵陷阱放在蚰蜒容易出没的地方。

杀虫剂把杀虫剂喷到蚰蜒可能出没的地方就行了。现在市售的杀虫剂能阻止蚰蜒出没达12个月。

硅藻土硅藻土也能有效驱逐蚰蜒。食品级硅藻土能把蚰蜒及其他许多昆虫拦在门外。当然,不管是在室外还是室内设置硅藻土屏障都可以。

除湿器蚰蜒喜欢潮湿和凉爽,因此去除家中多余湿气、增加室温也能赶走蚰蜒。

封闭入口蚰蜒最可能通过天花板、地面、墙壁、窗户缝隙及门缝进入室内,因此封闭这些缝隙就能把蚰蜒阻挡在室外。

切断食物源蚰蜒之所以“登堂入室”,真正根源在于室内大量存在蚰蜒喜欢吃的其他昆虫。去除这些昆虫是赶走蚰蜒的最好办法。市面上的杀虫剂能有效清除这些昆虫。

薄荷油蚰蜒和蜘蛛等节肢动物都不喜欢薄荷气味,薄荷油则会灼烧蚰蜒的体表。可在室内设立薄荷油屏障,或在室内蚰蜒出没处滴薄荷油。由于薄荷油在室外会被雨水冲走,所以可在室外种植薄荷以阻止蚰蜒进屋。另外,辣椒粉也能有效拦阻和驱逐蚰蜒。

(责任编辑程辉)

作者:刘声远

来源:《大自然探索》