芋螺是一种海螺，生活在热带海洋，背上驮着一个色彩艳丽，花纹精致的壳。
上图是一张芋螺壳的集体照，每只螺壳都带个小尖顶，模样像不像芋头？所以管它叫芋螺。芋螺的外形跟鸡心也很像，它还有个名字叫鸡心螺。
芋螺背上的螺壳有各式各样的花纹，五颜六色的螺壳很受收藏者喜爱。不过，让芋螺出名的不是带有独特图案的螺壳，而是见血封喉的剧毒毒液。
芋螺毒，起效最快的毒液，50毫秒就让中毒的鱼儿停止挣扎，等待被食。芋螺毒的毒性毫不逊色于它的速度，1毫克毒液就致成年人于死地。被芋螺刺中的人类，活命只能靠天意，因为到目前为止，我们还没有可以化解芋螺毒素的解毒药。
这么可怕的芋螺，自然要离它越远越好，跟它没有交集才能保证安全。
饲养芋螺的生物学家可不这么想，反而对芋螺的兴趣越来越浓厚了。芋螺毒液是一个巨大的宝藏，生物学家刚走到宝藏的门口，捡到一颗珠宝，就制作出了止痛效果比吗啡还强1000倍的止痛剂。
芋螺捕猎
先来了解一下这位海洋里的用毒高手--芋螺的日常生活。
现在发现的芋螺超过了800种，主要生活在热带海洋的沙滩边、岩石上或者珊瑚礁间。在印度洋和太平洋之间的芋螺最多，我国福建、广东沿岸，以及台湾岛上也有。个头小的芋螺只有1.3厘米长，个头大的芋螺能长到21.6厘米那么长。无论大小，所有的芋螺都带毒，只是毒性的强弱各有不同。
芋螺毒性的强弱跟它们的食谱有关。根据食谱，芋螺可以分为3类：吃鱼的，吃软体动物比如其他海螺的，还有吃虫子的。吃鱼的芋螺毒性最大，能致人于死地的芋螺平时以捕鱼为生。吃虫子的芋螺毒性最小，被它咬一口，跟被蜜蜂蛰了一下差不多。
身揣毒液的芋螺不需要追击猎物，只要潜伏在暗处，等待猎物上门时给它致命一击。
上图是芋螺的身体结构。
芋螺埋伏在沙里，从螺壳口伸出虹吸管喘气。发现有鱼儿游过身边时，芋螺慢慢伸出它的长鼻子，接近鱼儿。长鼻子到达鱼儿附近时，会投射出携带毒液的鱼叉，刺中猎物。像飞镖一样射向猎物的鱼叉其实是芋螺的牙齿，长得像一根空心的针，针头有倒钩，针管里填满了毒液。
一旦被芋螺的毒鱼叉刺中，鱼儿只要50毫秒就会瘫痪。芋螺用长鼻子拖回停止挣扎的小鱼，塞进像口袋一样的大嘴巴里，开始享受美餐。吃完鱼肉后，芋螺再把不能消化的鱼鳞鱼刺和扎在鱼身上的鱼叉一起吐出来。
上图是芋螺的鱼叉。鱼叉是一次性用品，用完就扔。如果捕鱼时没击中鱼儿，芋螺会吐掉用过的鱼叉，另换一支。它的鱼叉袋里装着20多支鱼叉，总有一支会填满毒液，随时备用。
毒鱼叉不仅用来捕猎，还能用来防御。当你在海边游玩，拾起浅滩边美丽的芋螺壳时，躲在壳里的芋螺很可能会向你投射出一支致命的鱼叉。大个头的芋螺投出的鱼叉能够穿透你的手套、潜水服和皮肤，直接把毒液注入你的身体。
芋螺毒麻痹小鱼的神经系统，我们的神经系统跟小鱼相似，芋螺毒对我们同样效果非凡。在一群大大小小的毒芋螺中，地纹芋螺是最毒的毒王。毒王还有另一个更为贴切的名字叫“卷烟螺”，意思是，当地纹芋螺刺中你后，在心脏停止跳动之前，你还来得及抽完人生中的最后一支烟。
上图是毒王地纹芋螺。最快的毒液，不仅轻松撂倒鱼儿，还能轻松撂倒你。你中毒后很快会出现呼吸衰竭，心脏停跳的症状。因为无药可解，这时候，只能不停地给你做心肺复苏，等着毒素慢慢散去，才能救你一命。
不过不用担心，被芋螺刺中的人很少，记录在案的死亡人数只有27人。[知道日报-法兰西is培根-未经授权请勿转载其他平台]
芋螺毒液
芋螺毒液的复杂程度超越其它动物的毒液太多，其他毒物只带一、两种毒素，有毒管用就行。而芋螺的一滴毒液里就混合有几百种，甚至上千种毒素。思虑周全的芋螺唯恐你对某种毒素有抵抗力，提前把自己能发明的毒素全都生产出来，装在它的毒囊里，总有一款适合你。
别看芋螺的个头小，毒囊里装不了多少毒液。各种毒素混合加成的毒液对你来说足够用了，只要1毫克芋螺毒，就能让人毙命。
另外每种芋螺携带的毒素跟其他芋螺的毒液还有所不同，跟它们五颜六色的螺壳一样，芋螺毒液也各具特色、丰富多彩。芋螺族群是动物界的用毒高手中最喜欢研发新毒素的发明家。
毒液里的毒素是一种生物活性多肽，多肽指的是多个氨基酸分子脱水形成的化合物，一种活性多肽就是一种毒素。目前生物学家从单只芋螺毒液里分离出200种活性多肽，预计整个芋螺家族里能分离出5万多种活性多肽。
当200种芋螺毒素一次性注入我们的身体，它们开始各显神通。毒液部队进攻人体时，没有采取集中作战的战术，而是让每种毒素发挥自己独特的本领，分别攻击不同的目标，协同作战。
根据攻击目标的不同，可以把芋螺毒素分成5类：α芋螺毒素攻击神经和肌肉里的烟碱乙酰胆碱受体，δ芋螺毒素攻击钠离子通道，κ芋螺毒素攻击钾离子通道，μ芋螺毒素攻击肌肉里的钠离子通道，ω芋螺毒素攻击N型电压依赖性钙离子通道。
五类毒素里的ω芋螺毒素，在战争中负责做掩护，它的本领是麻痹神经系统。ω芋螺毒素攻击N型电压依赖性钙离子通道，这条通道跟神经系统的痛觉有关。ω芋螺毒素关闭了这条离子通道，等于关闭了神经痛觉，所以它能麻痹神经，起到镇痛的作用。
当你被卷烟螺刺中，失去知觉之前你不会感到痛苦，因为ω芋螺毒素给你打了一针止痛剂。
比吗啡强1000倍的止痛剂
当ω芋螺毒素镇痛的本领被破解后，它立刻登上了人类止痛剂的王位。
Olivera博士从魔术芋螺中提出ω芋螺毒素制成了止痛剂Ziconotide，止痛效果强过吗啡1000倍。
上图是魔术芋螺。
在芋螺毒止痛剂发明之前，缓解癌症病人癌痛的止痛剂用吗啡。吗啡从罂粟里提取，长期服用身体会产生依赖性，上瘾之后不得不加大剂量才能维持吗啡的止痛效果。尽管吗啡是会上瘾的毒品，注射吗啡等于饮鸠止渴，但它依然是癌痛病人的首选止痛剂，因为没有比它更强力的止痛剂了。
现在癌痛病人可以注射芋螺毒止痛剂代替吗啡，除了碾压吗啡的止痛效果以外，芋螺毒止痛剂不会上瘾。强力却没有上瘾隐患的ω芋螺毒素，当之无愧地戴上了止痛皇冠。
芋螺毒止痛剂不会导致身体产生依赖性的秘密在于它只做一件事：关闭钙离子通道。在发现ω芋螺毒素抑制N型电压依赖性钙离子通道之前，生物学家不知道这条离子通道跟神经痛觉有关。学习了ω芋螺毒素的本领，针对关闭钙离子通道而研发的靶向止痛剂大获成功。
制毒大师芋螺发明了那么多种毒素，每一种毒素都跟ω芋螺毒素一样，有精准攻击的目标。芋螺毒素除了做止痛药外，还能用于其他神经系统的疾病治疗。比如α芋螺毒素对阿尔茨海默症有效，对戒断烟瘾也有效果。
数万种芋螺毒素，我们只解开了其中很小一部分的秘密，剩下巨大的宝藏还在等着我们去挖掘。
ω芋螺毒素是芋螺大师交给我们的第一颗宝石，期待后面的宝藏开启之旅。
作者有话说：今天继续更新用毒高手系列文章，这是第4篇：最强的止痛剂。
