海菜花
又称为“富贵菜”、“水质试金石”
对水质要求十分苛刻
只能生长在纯净的水中
在广西境内，有很多像桂林山水一样的喀斯特地区，地面奇峰林立、小河蜿蜒，地下溶洞纵横、暗河交错。地下河水从洞口或天窗流出地面时，就变成了水质清澈的明河，清清的河水非常适合一种洁身自好的植物生长，这种植物就是海菜花。
娇生惯养的海菜花
海菜花属水鳖科，分布于我国南方几个省区的某些水深不超过4米的湖泊、河流、池塘、沟渠中，是一种多年生沉水植物。它扎根水底，茎极短，海带状的叶子从基部长出，浸在水里；同样从基部长出的花葶，像一根绳子，顶端牵引着一个孕有若干个花蕾的佛焰状花苞，浮向水面，开花的时候，花朵会高于水面之上，以便昆虫来传粉。
海菜花是一种沉水植物
海菜花雌雄异株，雄佛焰苞内有几十个花蕾，每天开放几朵雄花，长长的花梗向上弯曲，把三片百褶裙般的洁白花瓣挺出水面，花瓣中间有12枚黄色的雄蕊；雌佛焰苞内有6~9个花蕾，每天只开放一两朵雌花，由于雌花的子房下位，花梗短，不便弯曲，多数都是贴着水面开放，花瓣中间有6条长长的柱头。
给海菜花传粉的昆虫主要是一种体长只有两三毫米的水蝇，有时蜜蜂、蝴蝶也会给它作传粉媒介。每朵花只有一天的寿命，早开晚谢，雌佛焰苞里的几朵雌花受粉后，雌花葶会作螺旋状扭曲，把佛焰苞拉到水底，子房在水中逐渐发育成纺锤状的果实，每个果实里有数以百计的种子。
水蝇为海菜花传粉
与其他水生植物相比，海菜花有点“娇生惯养”，它只能生长在清净的水中，如果水体受到一定程度的污染，无论是工业污染还是富营养化，它都会在这个水域中灭绝。环保工作者通过海菜花生长区的种群数量增减就可以判断水质的变化，所以海菜花又被称为“环保菜”或者“富贵菜”。
海菜花家族
海菜花共分为四个变种：海菜花原变种分布最广，广西、云南、贵州、广东、海南等省区都有分布；另外三个变种则镶嵌在原变种的分布区中，它们是波叶海菜花、路南海菜花和靖西海菜花，植物学家认为，这三个变种是由原变种在特殊的环境中演变出来的。
波叶海菜花分布于云南省宁蒗县泸沽湖，它与海菜花原变种的差别是叶子边缘呈波浪形扭曲，果实上有较多的疣刺。
路南海菜花分布于云南省石林县的一些湖泊中，它只有雄株，植物学家还没见过它的雌花和果实，那么它怎样繁殖后代呢？原来它的雄佛焰苞里会长出珠芽，可以直接萌发成一棵植株。
靖西海菜花分布于广西壮族自治区的靖西市、德保县和都安瑶族自治县的地下河流域，它与原变种相比差别最大：一是佛焰苞里的花蕾特别多，雄花可达一百四十朵，雌花可达十几朵；二是果实比较长，可达20厘米，呈镰刀状弯曲。
然而近几十年来，
随着水环境的急剧变迁，
海菜花群落也迅速凋零。
这种当年花海连绵，“照耀涟漪”
甚至因为太过繁茂而被打捞作为绿肥的
水中花旦
已在众多的河湖中销声匿迹。
并被列入中国稀有濒危植物名录。
撰文·摄影/吴双
本文节选自《知识就是力量》杂志
