为了发现肠道菌群随着时间的推移如何发生变化，美国马里兰州罗克维尔市人工智能创业公司的研究人员研究了来自全球1165名健康人的3600多个肠道细菌样本。经过分析，他们发现肠道菌群是一种非常精确的生物钟，能够预测大多数人的年龄，误差在几岁以内。他们发现其中的39种细菌在预测年龄方面最为重要。他们还发现，随着饮食、睡眠习惯和身体活动的变化，肠道细菌也会发生变化。但是，不清楚是肠道菌群的变化导致人们更快地衰老，还是这些变化是衰老的副作用。
科学家认为，这项发现可能有助于更好地测试某些干预措施（包括药物和其他治疗方法）是否对衰老过程产生影响。许多研究衰老的科学家们对这项研究非常感兴趣。
人们一提到细菌就有一种恐惧感，惟恐避之不及。其实，细菌并没有人们想象的那么可怕，而且人生存也离不开细菌。实际上人就是和细菌的共生体，有人说人体细菌数是人体细胞数量的10倍，有人说没那么多，只有1倍多一点。总之，人体细菌的数量惊人。其中，大部分是肠道菌群。人体肠道内寄生着10万亿个细菌，它们能影响体重和消化能力、抵御感染和自体免疫疾病的患病风险，还能控制人体对癌症治疗药物的反应。
人体肠道菌大致可以分为三个大类：有益菌、有害菌和中性菌。有益菌，也称之为益生菌，主要是各种双歧杆菌、乳酸杆菌等，是人体健康不可缺少的要素，可以合成各种维生素，参与食物的消化，促进肠道蠕动，抑制致病菌群的生长，分解有害、有毒物质等。有害菌，数量一旦失控大量繁殖，就会引发多种疾病，产生致癌物等有害物质，或者影响免疫系统的功能。中性菌，即具有双重作用的细菌，如大肠杆菌、肠球菌等，在正常情况下对健康有益，一旦增殖失控，或从肠道转移到身体其他部位，就可能引发许多问题。
人体的健康与肠道内的益生菌群结构息息相关。肠道菌群在长期的进化过程中，通过个体的适应和自然选择，菌群中不同种类之间，菌群与宿主之间，菌群、宿主与环境之间，始终处于动态平衡状态中，形成一个互相依存，相互制约的系统，因此，人体在正常情况下，菌群结构相对稳定，对宿主表现为不致病。有研究指出，体魄强健的人肠道内有益菌的比例达到70%，普通人则是25%，便秘人群减少到15%，而癌症病人肠道内的益生菌的比例只有10%。
那么，有哪些因素影响肠道菌群呢？科学家研究发现主要有人体自身的因素、环境因素、吃的食物以及细菌自身因素等。当上述因素急剧变化，肠道内有益菌数量大量减少，有害菌数量疯狂增长，肠道菌群平衡被打破，人体就会出现腹泻、便秘、消化不良等症状。
肠道菌群平衡被打破，就意味着健康的受损。所以，保持肠道菌群的平衡非常重要。但是，许多人对这个问题认识不足，只注意自体养生，忘了和我们共生共荣的菌群的养生。有意无意伤害了为我们立下汗马功劳的有益菌，放纵了时刻想伤害我们的有害菌。肠道菌群和我们的生命息息相关，所以我们应该善待它们，在饮食、睡眠和身体活动等方面保持相对稳定，不破坏它们的平衡。
本文来自《科学养生》
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