棉花糖是小朋友们无法抗拒的一种食物，它的外形像一团团棉花，舔上一口是那么的香甜，连制作过程都像魔法般神奇——只见小贩们将一两勺糖加入棉花糖机，不一会机器里就“飞”出一丝丝“棉絮”，轻轻缠在小木棒上，轻盈诱人的棉花糖就做好啦！
棉花糖（图片来源：pixabay）
正在制作棉花糖的小贩（图片来源：FocalPoint/Wikimedia Commons）
不爱甜食的发明家不是好牙医
家长们常常担心小朋友吃多了棉花糖会对牙齿不好，他们也许很难想象到，棉花糖机其实是由一位牙医发明的。
威廉·詹姆斯·莫里森（William James Morrison）出生于1860年，1890年从田纳西大学牙科学院毕业后成为了一名牙医，在1894年当上了田纳西州牙科协会的主席。
涉猎广泛的莫里森在主业之外有着多重身份。比如，他还是一位律师，与美国著名政治家威廉·詹宁斯·布莱恩和美国总统伍德罗·威尔逊有着密切联系；另外，他也是一位非常受欢迎的童书作者，积极帮助孩子们培养良好的阅读习惯。
不过今天要聊的是莫里森的另外一个身份——狂热的发明爱好者。莫里森经常鼓捣一些大大小小的发明，还为其中比较重要的几项申请了专利，这些专利包括：一种从棉籽中榨油作为猪油替代品的工艺；一种能净化公共饮用水的化学方法；当然，还有本文将介绍的棉花糖机。
棉花糖机可以说是莫里森个人兴趣的产物，他虽然身为一名牙医却痴迷甜食无法自拔，他有一位跟他一样喜欢甜食的老朋友——糖果制造商约翰·C·沃顿（John C. Wharton），两人在吃甜食的过程中冒出了许多奇思妙想。1897年，他们一起将一个有趣的想法变成了现实，世界上第一台自动棉花糖机就这样诞生了。
他们设计和制造的这台电动机器与现在常见的棉花糖机非常相似，加工原理也基本一致：机器中间有一个金属容器，上面带有小孔。在制作棉花糖时，先将糖加入金属容器里，经过加热后糖会融化为糖浆。当容器高速旋转时，糖浆会在离心力的作用下被甩出小孔，在甩出的过程中拉出纤细的糖丝。糖丝迅速冷却为固体，将它们聚拢做成团状，美味的棉花糖就做好了。
莫里森和沃顿的棉花糖机设计图纸（图片来源：nowiknow.com）
“仙女丝”在世界博览会上闪亮登场
不过，莫里森和沃顿并非第一批制作出棉花糖的人，类似于棉花糖的食品早在15世纪就出现了。
在那个年代，手工制作糖丝的过程非常繁琐。首先要将糖加热融化，然后使用叉子或者刀子拉出糖丝，最后再配合一些模具，才能制造出精美的造型，仅有少数技巧高超的厨师懂得其中的门道。
这种手工糖丝的“寿命”非常短，在接触空气后会迅速因吸收水分而塌陷，失去蓬松质感。如此金贵的食品显然无法轻易在街头巷尾售卖，自然也与普通人无缘。
棉花糖机的出现大大降低了制作棉花糖的难度，缩短了制作时间，只要一机在手，小商贩也能轻松发挥出大厨水平，棉花糖不再是只有富人才能享用的高级食品。
在1904年的圣路易斯世界博览会上，莫里森和沃顿带着他们的棉花糖机首次在世人面前亮相，这场博览会宏大，吸引了2000万名参观者，正是棉花糖机闪亮登场的绝佳机会。
那个时候，棉花糖还不叫“棉花糖”，莫里森和沃顿给它取了个非常梦幻的名字——“仙女丝（Fairy Floss）”。他们把仙女丝装在小木盒中出售，一盒售价为25美分。这个价钱在当时并不算便宜，但人们显然都被这种卖相不俗、口感新奇，连名字都自带仙气的甜食迷倒了，在长达7个月的博览会上，莫里森和沃顿总共卖出了近7万盒仙女丝，发了一笔大财。
为了这口美味的棉花糖，他们也贡献颇多
牙医靠卖棉花糖赚了大钱——这听上去是个奇闻，但莫里森可不是独一份儿。在他之外，另一位名叫约瑟夫·拉斯科（Josef Lascaux）的美国牙医也在棉花糖发展史上留下了自己的足迹。
约瑟夫开始制作棉花糖的时间比莫里森和沃顿晚了十几年，虽然没有申请专利，但他也独立发明了自己的棉花糖机。有趣的是，他制作的棉花糖不面向大众出售，而是专门卖给自己牙医诊所里的病人。另外，“棉花糖（Cotton Candy）”这个形象的名字就是他在1920年起的，很快就被大众广泛接受，随后“仙女丝”这个名字渐渐退出了历史舞台。
约瑟夫还曾尝试改进莫里森和沃顿的机器，前者的机器有一大缺点是在运转时会剧烈地震动和摇晃，很容易损坏。可惜约瑟夫没有成功，这个问题到了1949年被一家棉花糖机制造商——金牌公司（Gold Medal）通过增加一个弹簧底座的方法解决掉了。这是棉花糖机发展史上的一个重大突破，金牌公司后来又研究出了多项改进棉花糖机的创新技术，进一步稳固了自己在棉花糖机产业中的龙头地位，至今仍然是全球最大的棉花糖机制造商之一。
棉花糖机制造技术的新一轮进展出现在1972年，第一台全自动棉花糖机就是在这个时候问世的，它可以自动将制作好的棉花糖放入防水包装中保存，进一步推动了棉花糖的广泛流行。
需要补充说明的是，有些说法认为第一台棉花糖机是由托马斯·巴顿（Thomas Patton）发明的，但由于他发明的棉花糖机使用的是燃气而非电力，且获得专利的时间比莫里森和沃顿晚，所以一般认为莫里森和沃顿是现代棉花糖机的发明者。
多彩棉花糖（图片来源：Abdulaziz2580/Wikimedia Commons）
今天的棉花糖不仅价格低廉，还有着各种新奇的颜色、造型和口味，非常受小朋友欢迎。只是当在孩子们在心满意足地舔着棉花糖时，家长们却忍不住为他们的牙齿担心。其实，棉花糖虽然看上去体积庞大，但当中大部分都是空气，一份棉花糖的原料仅仅为一两勺糖，这与其他甜食比起来实在是小巫见大巫。所以家长们大可放宽心，赶上儿童节这种日子，就小小“放纵”孩子们一次吧！
【参考资料】
1.https://www.nationalgeographic.com/people-and-culture/food/the-plate/2016/07/the-sticky-sweet-history-of-cotton-candy/
2.https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16092607
作者：折耳根
