人造肉能走多远?

人造肉能走多远?

肉类行业是导致二氧化碳排放和森林砍伐的主要制造者之一,同时也消耗巨大的水资源。但是,实验室培养的素食替代品是否能让我们摆脱对红肉的依赖呢?硅谷科技公司正试图找出答案。

△这种汉堡看起来像肉、甚至切起来会有血水。但是,它是否有足够的肉味来吸引爱吃肉的人?

19岁的伊万·麦考马克坐在当地一家咖啡馆,正盯着眼前盘子里那个美味多汁的大汉堡包:看上去像肉,闻上去也像肉,一切开来甚至也跟肉一样有汁渗出来,但其实那不是肉。

“跟其他各种素食汉堡相比,我更喜欢它的多汁和可口,”他说,“我觉得口感可能占了较大因素。”

带血丝的肉?假的!

这款汉堡由硅谷的ImpossibleFoods(IF)公司制造,食材为小麦、椰子油和土豆等。这款汉堡很有可能骗过麦考马克大学里那些喜欢吃肉的朋友们。

公司首席执行官帕特·布朗有个雄心勃勃的计划,他希望到2035年用“食品生产技术”完全取代真正动物的肉。

布朗认为养殖动物好比开设小型工厂,会对现有的肉类、鱼类和奶制品行业产生影响。

“这项技术是地球上最具破坏性的技术——比化石燃料生产、运输系统、采矿和采伐等更具破坏性,”他说,“它是温室气体的主要来源,最大的水资源消耗者和污水制造者。”

他有一个观点。据联合国粮农组织(FAO)称,畜牧生产释放的温室气体占全球温室气体总量的18%。农业和生物科学国际中心称,生产动物蛋白需要的化石燃料是生产植物蛋白的11倍。

例如,亚马孙流域和其他地方的古老森林正在日益减少,原因就是为牧场和饲料种植腾出空间。

但是联合国粮农组织也表示,该行业雇用了十亿多人口,提供了全球三分之一的蛋白质。2000年底,肉类产量为2.29亿吨,及至2050年该产量或将翻倍至4.65亿吨。

鉴于此,布朗有他自己的工作需要完成。

△机器生产出植物蛋白血红素,这是肉类替代品的关键成分

IF公司生产的“不可能汉堡”可能会受到环保人士与素食者的欢迎,但目前仅在美国少数特定餐馆中有售。

公司在奥克兰的工厂每月生产50万磅人造汉堡,并且计划到2020年为各大超市增加产量。同时,公司也在研究人造鱼肉产品。

布朗的生物化学家团队已经找到一种大规模生产原血红素——一种基于植物且类似于血液的含铁分子——的方法。实际上,这种原血红素就是给汉堡带来竞争优势的“秘诀”。

该团队已经对现有的技术进行了改进,比如气相色谱-质谱分析法和口感探针,以分析肉的气味、口味和口感。接着,在实验室里用基于植物的蛋白质复制肉类。

IF公司宣称,在肉类爱好者之间进行的测试表明,公司生产的汉堡与正常肉类难以区分的概率为47%,他们正在努力突破50%的大关。

“我们必须生产出更好的产品,比现有技术生产的产品更能取悦于我们的消费者。”布朗说道。

扩大规模又是一个巨大的挑战,因此公司正在积极寻找合作伙伴。

另一种生产肉类的方式其实就是在实验室用动物细胞培养肉类。硅谷的公司MemphisMeats和Just Inc,正在尝试这种“试管内”或“干净肉”的生产方式。

在Just公司的实验室,自动化工程师杨清尧(音)向笔者介绍了加速分析分子间相互作用的机器人。本质上,这些机器人就是快速跟踪分子配方。

“我们正在使用数据和算法来增加发现的可能性。”杨介绍说。

资深科学家维克特则展示了一排像冰箱一样的容器,里面装满了浸泡在“生长液”中的细胞。

在这里,传送带上满满的都是鸡胸肉和牛肉,这一幕看起来就像一个展示崭新世界的艺术作品。

“这就是我们生产干净肉的农场,”维克特说,“这个规模跟美国最大的屠宰场差不多,不过这里没有奶牛,而是20万加仑的生物反应器。”

“神户牛肉和鸡胸肉是我们奋斗的终点……我们会成功的。”他说。

在湾区,MemphisMeat以其1.8万美元的“干净”肉丸而闻名。首席执行官瓦勒提表示,他们的口号是:“更好的肉,更少热量!”

通过在实验室中种植肉类,他希望把肉类生产过程中的温室气体排放减少90%。

△用动物细胞培育的肉制品

在比尔·盖茨和理查德德·布兰森,以及传统肉类供应商嘉吉公司和泰森食品的资助下,MemphisMeats有着充裕的资金。

联合市场研究表示,肉类替代品市场规模预计从2015年起每年增长8.4%,到2020年将达到52亿美元。

但是这些科技创业公司能否取代强大的全球肉类产业呢?

回到咖啡馆,伊万·麦考马克的父亲理查德德几十年来坚持吃素,对“不可能汉堡”的热情明显不如他的儿子,他认为这跟其他素食馅饼没什么区别。

“比其他普通汉堡还要贵三美元!”他抱怨道,“为什么?就因为里面有点红血丝吗?”

(胡润涛《看世界》)

责编:天翼

作者:佚名 

来源:《今日文摘》