在卫国战争中，由于苏联为了填补在人力上的短缺，在军队中也服役了大量的女性兵源。她们在战斗中的热情和表现也丝毫不比男兵差，其中包括了著名的击落过德军王牌飞行员的“斯大林格勒百合花”——女飞行员“莉莉娅”，以及击毙了309名德军和36名德军狙击手女狙击手“柳德米拉·帕夫柳琴科”。她们的名字让敌人颤抖又让祖国荣光，而在战争中还有一名被历史埋没的苏联女坦克手-玛丽娅却不为人知。
在1925年，玛丽娅遇到了她的军人丈夫-伊利亚·费多托维奇——未来的红军军官。两人坠入爱河，同年结婚。玛丽娅对她丈夫的工作很感兴趣，加入了军人妻子委员会，并接受了陆军护士的培训。在不久之后，她学会了如何使用武器和驾驶汽车，这在当时对于女性来说是非常罕见的
在1940年，这对夫妇前往苏联刚刚吞并的摩尔多瓦首府基什尼奥夫，奥科佳布里在这里担任炮兵团政委。1941年6月22日，德军进攻苏联，卫国战争爆发。玛丽娅不得不疏散到西伯利亚，在那里的军校承担简单的管理任务，而他的丈夫则在前线服役，但是不幸的是1941年8月9日，他的丈夫在乌克兰境内牺牲。
▲玛丽娅在1939年和她的丈夫伊利亚·费多托维奇的合影，如果不是战争，她本来可以过一个平静幸福的生活
悲痛万分的玛丽娅决定参军为他的丈夫报仇！她变卖所有的家产卖了5万卢布，向斯大林写信。
敬爱的约瑟夫·斯大林同志：
我的丈夫，伊利亚·费多托维奇在卫国战争中牺牲，我愿为我的丈夫和所有苏联人民而战斗复仇，向希特勒和他的法西斯走狗们血债血偿！所以我拿出了全部积蓄5万卢布购买一辆坦克，并且能亲自驾驶它。在1921年我获得过驾驶员资格，也会使用机枪，可以胜任这个伟大的任务！
斯大林受到来信后深受感动，立即批准了玛丽娅的要求，允许她购买一辆T34坦克。
▲玛丽娅参军后的肖像照，一位从家庭主妇变成英勇的女战士的风貌被立即展现了出来
▲玛丽娅购买的坦克为一辆T34- 1942/43年型，为1941年型的简化工艺版本，最大的特点就是的戏称的“米老鼠”炮塔
但这时，玛丽娅已经38岁了。在获得坦克后，她立即参加了为期五个月的坦克训练计划。五个月的训练可是对玛丽娅的“特别照顾”，五个月的训练对于当时苏联坦克手来说是少见的。在卫国战争期间，通常由于时间的紧迫，坦克手只需要画几天时间学会坦克如何驾驶被直接冲到前线进行战斗了。
▲玛丽娅在鄂木斯克坦克兵学校时学习坦克驾驶的照片。虽然玛丽娅年近40岁，但是凭着为丈夫报仇的毅力和勇气，不但完成了坦克驾驶员的全部训练科目而且都取得了优异的成绩，最终获得了坦克驾驶员的资格并被授予中士军衔
玛丽娅于1943年9月被派往第26坦克旅，成为26坦克旅2坦克营的一员，作为一名驾驶员和机械员。她把她的坦克命名为“女战友号”，并在T-34的炮塔上写上了这些字。但是她的许多坦克战友都把她看作是一个噱头和笑话，但当在斯玛丽娅斯摩棱斯克的第一次坦克战斗中开始战斗时，她的战友则对她刮目相看。
▲玛丽娅的座车-T34“女战友号”，上图为玛丽娅为苏联媒体拍摄的宣传照，苏联在二战期间经常会刊登前线战斗优秀的女性士兵来鼓舞士气
1943年10月21日和他的战友在第一次参加了战斗，负责突破德军在斯摩棱斯克附近的防御。在战斗中玛丽娅有着为丈夫报仇的勇气，驾驶坦克在德军的防线上横冲直撞，消灭了大量的德军步兵，并且还粉碎了德军步兵妄想使用手榴弹攻击坦克的计划。经过了这次战斗，她的战友们被她的勇气而感到佩服，再也没有因为她是一个女人而嘲笑她了。在接下来的10月23日战斗中，玛丽娅因为战斗勇敢，表现优异，被多次得到表彰，甚至被视为第二坦克营的尖兵。
▲一幅描绘玛丽娅的战斗生活的油画作品
在1944年1月，近卫坦克第26旅奉命突破德军在维捷布斯克克伦基火车站的防御，夺取德军重要的交通节点，被视为第二坦克营的尖兵玛丽娅率先突破德军防御，消灭了大量德军火力点。但是一门隐蔽良好的而狡猾的德军反坦克炮瞄准了玛丽娅的“女战友号”打坏了坦克履带。
玛丽娅果断的跳出坦克，勇敢的冒着德军的炮火修复坦克，然而这次幸运女神并没有眷顾玛丽娅，这一次一发迫击炮弹玛丽娅附近爆炸。弹片打进了她的左眼、头部和大腿并当场失去知觉，战友们立即将昏迷的玛丽娅送上一辆自行火炮撤离战场，然后又被后送到斯摩棱斯克附近的医院。
▲玛丽娅在参军以后的另外一张照片
在玛丽娅受伤昏迷以后，斯大林亲自打电话询问玛丽娅的伤情，并且指示院方要动用一切力量救助玛丽娅，并且承诺要给她颁发勋章。但是玛丽娅的身体太虚弱了，而且失血过多。最后，玛丽娅由于伤口感染，导致高烧不退，在1944年3月15日离开人世！
▲在玛丽娅牺牲以后，战友为了纪念她，坦克的名字依然叫“女战友号”，“她的战友们驾驶着女战友号”一直打到了德国柏林，为玛丽娅报仇雪恨
▲1944年8月2日，斯大林追授玛丽娅苏联英雄称号和金星奖章以及列宁勋章。她曾经生活过的托木斯克，政府在当地一所学校的门口竖起了一尊雕像，永远铭记这位巾帼英雄
