鹿茸和鹿角到底有什么区别？它们之间又有怎样的联系？
说起鹿茸，多数人可能首先会想到一种名贵的药材。如果进一步追问，鹿茸是从哪里来的？人们往往会有一种模糊的概念，认为鹿茸就是鹿角，或者至少和鹿角有关。鹿茸和鹿角真的是一回事吗？如果是，那么，“鹿茸”名称中的这个“茸”字又是因何而得名呢？鹿茸和鹿角到底有什么区别？它们之间又有怎样的联系？这其中的一切，还得从鹿类的角讲起。
当今世界上共有约50种鹿类动物，其中大部分种类的雄鹿都长有鹿角。鹿角是鹿类动物的第二性征，也是它们保卫领地，炫耀力量，繁殖季节争夺交配权的有力武器。当然，在大自然中，鹿类并不是唯一一类会长角的动物，牛、羊、犀牛等动物的头部也会长出角来，但与这些动物的角相比，鹿角具有一些引入注目的特征。从结构上看，牛羊的角主要由两部分构成，即中心的骨质心和外层的角质鞘，这一类角又称为“洞角”。而鹿类的角属于“实角”，几乎完全由骨质构成。从生长周期上看，牛羊的角终生生长，且不脱落。而鹿类的角基本上每年生长一次，脱落一次。次年长出的新角一般体积更大，枝杈更多，结构也更复杂。
鹿茸
坊间有句俗语流传甚广，称为“伤筋动骨一百天”，描述的是筋肉、骨骼生长修复的不易。但令人啧啧称奇的是，鹿类动物这种实心、骨质、重量最高可达数十公斤的角（成年驼鹿双角重量可超过30公斤），竟能够在不到半年时间内生长完成。由于各种鹿类的鹿角生长期不尽相同，下文中我们仅以国家一级保护动物麋鹿为例，解释一下鹿角的生长过程。
割鹿茸
每年的11月至翌年3月是雄性麋鹿的脱角长茸期。在这段时间里，鹿角要经历一个从有到无，再从无到有的过程。麋鹿会脱去旧角，开始生长新角。鹿角刚长出时，就像麋鹿额头上隆起的两个大包，内部主要由软骨组成，表面上还覆盖着一层长着茸毛的皮肤。这个阶段的鹿角一般被称作“鹿茸”。可以说，“鹿茸”其实是处在生长阶段的鹿角的一个别称。在这个阶段，鹿角中含有丰富的血管和神经，对刺激比较敏感。此时如果雄鹿之间发生了冲突，它们也只会站立起来，用前蹄拍打对方，而尽量不用鹿角相互顶撞。鹿角的生长速度很快，过不了几个月就会分叉长大，形成鹿角的枝杈形态。与此同时，鹿角内部的软骨也在逐渐骨化变硬。当鹿角发育成熟，骨化完成，流向鹿角的血液就会逐渐中断，附着在鹿角外面的茸皮也开始萎缩、干燥、容易脱落。这时候，雄鹿会在树干、树枝等地方将鹿角的茸皮蹭掉，茸皮中的骨质鹿角暴露出来，形成了真正意义上的鹿角。有了这顶“王冠”，雄鹿又可以挑草炫耀，投入到一年一度的鹿王争霸的角斗中去了。
骨质角
说到这里，事实渐渐清晰：鹿茸的确是鹿角，只是其尚处在生长阶段，是软骨质地，还未能够发育成可参与角斗的骨质角。搞清楚了这一点，事情却并没有结束。与鹿茸相关的还有一些事情，我们应该了解。
在中国，鹿茸被作为壮阳养气的滋补圣品已经有上千年的历史了。时至今日，我国仍有大批的马鹿和梅花鹿因为人类对鹿茸的需求而被豢养在圈舍中，年年忍受着割茸之苦。有些人认为，鹿茸反正每年都会长出来，割掉入药甚至可算是“可持续”利用。但我们不能不思考的是，对于鹿类来说鹿茸意味着什么？割取鹿茸又使它们承受着什么？鹿茸是鹿类动物身体的一部分，是由它们的血肉所生长而成的。鹿茸里含有大量血管和神经，割茸时常常血流不止，每年都会有许多鹿类因为割茸所造成的感染而最终殒命。如果不打麻药，剧烈的疼痛会令鹿类凄惨地嘶叫。即便打了麻药，药效过后创口的痛楚也会令鹿类烦躁不安。
生长中的鹿角
圣雄甘地曾经说过，一个民族是否伟大，精神是否高尚可以从其对待动物的态度上看出来。而在当代的中国，人民的生态道德水平和动物保护意识都得到了普遍的提高。当活熊取胆的暴行遭到人们的一致唾弃时，我们也应当开始关注“活鹿割茸”等其他动物制品的采集与贩卖。
