明代郑和下西洋的船队可称是当时世界上最伟大、最完备的船队,也是中世纪最强大的海军特混舰队。郑和船队约有各种船舶200余艘,人员和武装部队近3万,每次下西洋往返时间约2~3年之久,其中最大的宝船,“长四十四丈四尺,阔一十八丈”,有“九桅十二帆”,其“体势巍然,巨无与敌,蓬帆锚舵,非二、三百人莫能举动”。按专家学者推算其排水量约在1万吨以上,载重量约7千吨;既然是英国学者李约瑟的保守推算,其排水量也有3100吨,载重量约为2500吨以上,因此郑和船队舟楫之雄壮、规模之宏伟不仅在当时是举世无与伦比的,还是世界航海史上巨型帆船时代所空前绝后、无与匹敌。
比郑和晚半个世纪以上的发现美洲新大陆的哥伦布船队也只有3条小帆船,旗舰长约90尺、阔约20尺,载重100吨,仅乘32人,另两条帆船载重各为60吨和40吨,共有船员52人。1497年葡萄人达伽马远航印度的舰队由4条帆船组成,其中最大的旗舰长度近25米,载重约120吨,另3条船载重分别为100吨和50吨,总共有船员160名。1519年麦哲伦环球航海时,率领265名船员,分乘5艘帆船发出,其中130吨两只,90吨两只和60吨一只。至于十七至十八世纪,曾代表英国皇家海军骄傲、战胜荷兰无敌舰队的世界巨型战舰:太子号、查理号、奥克号、伦敦号等,其载重吨位不过1000吨出头左右,长度不超过232英尺,并均为三桅战舰。直到1857年美国才建造出当时世界最大的铁条木质客船Adriatic号,其船长为105.15米、宽15.24米。郑和船队的宝船乃是十九世纪以前世界木帆船中的奇迹和顶峰。据有关资料分析郑和舰队概况如下:
一、舰船规模(舰船按不同种类用途大概可分以下几等)
1、宝船——旗舰、主力舰,为整个下西洋船队的主体船,约有60余艘,根据明朝史书记载:宝船尺度大者“长四十四丈四尺,阔一十八者;中者长三十七丈,阔一十五丈”,有九桅十二帆。其中郑和座船“每船有四层甲板,满载士卒,马匹蓄之底层,舱室客厅设之高处,华丽舒适。”1957年5月在南京下关三叉河中保村明代宝船厂船坞遗址出土一根长11.07米的巨型舵杆,据测算其舵叶高度为约6.25米,即此可见宝船之巨。
2、马快船——大型快速战舰,并兼作运输船。其体型尺度与中型宝船相同,有八桅。《明会典》指其“以备水军进征之用”,“专以运送郊庙香帛、上供物品、军需器仗及听候差遣,俱属南京兵部掌管,轮流差拨”。故其任务除海洋作战外,主要担负往返西洋各种物资的运输。
3、战座船——战斗舰,为“将领官军乘驾”的军舰。其大者“长二十四丈,宽九丈四尺,有六桅”,小者“长十八丈,宽六丈八尺,有五桅。”其主要作用就是护航、海战。明代海战策略为“大船薄战,快船逐之”,故战座船利于近战,速度快捷,又有“多橹快船”之称。战座船与上述马快船共有百余艘,可见郑和船队海上作战能力强大。
4、粮、水船——后勤供应舰。运载船队所需的粮、淡水以及后勤供应物品,约有30余艘。其中粮船较大的“长二十丈、宽十二八丈,有七桅”。水船为郑和航海中的一项创造。古代任何一支船队都不曾见有记载专门配备多艘水船,而仅是在船中用水桶装载淡水而已。郑和远航基于“海中惟甘泉难得,勺水不以惠人,多备以防久泊。”故特备水船以供约3万名船员的饮水,从此既可见郑和船队规模之一斑,又可知其装备供应之完善,续航能力之持久。
二、舰船武备
郑和船队中船舰的武备现可据罗懋登所著《三宝太监西洋记》第十五回所列举的,“每战船器械,大发贡10门,大佛郎机40座,碗口铳50个,喷筒6百个,鸟嘴铳1百把,烟罐1千个,灰罐1千个,弩箭5千枝,药弩1百张,粗火药4千斤,鸟铳火药1千斤,弩药10瓶,大小铅弹3千斤,火箭5千枝,火砖5千块,火炮3百个,钩镰1百把,砍刀1百张,过船钉枪2百根,标枪1千枝,藤牌2百面,铁箭3千枝,大坐旗一面,号带一条,大桅旗10顶,正五方旗50顶,大铜锣40面,小锣1百面,大更鼓10面,小鼓40面,灯笼1百盏,火绳6千根,铁疾藜5千个,什物器用各船同。”中国是世界上发明火药火炮最早的国家,宋元时代火炮火弩已用于实战,故以上武器装备在明代前史书中已屡见不鲜,因此罗懋登著作中除数字可能有夸张外,其余武备(除大佛郎机乃明正德年间引进的西洋火炮)均为可信的。
三、船员编制
据随同郑和下西洋的通事(通事为翻译)马欢所著《瀛涯胜览》记载,在1413年下西洋船队人员编制概况为:官校、旗军、勇士、通事、民稍、买办、书手通计27670名。官868名,军26800名,指挥93员,都指挥2员,千户140员,百户103员,户部郎中1员,阴阳官1员,教谕1员,舍人2员,医官医士180名,余丁2名,正使太监7员,监丞5员,少监、内官内使50员。以该记载分析,郑和船队人员编制特点:1、武职军事人员占绝大多数,这正反映了郑和下西洋的军事性质与作用;2、太监内官在非军事人员中占比例较多,恰恰反映了郑和下西洋与皇帝的密切关系;3、医官医士较多,平均第六150名船员就配备了一名医生,比起哥伦布、达伽马、麦哲伦等西方远洋航海中均不设置船医,缺医少药、船员大量死亡的情形,说明郑和船队的远航水平素质确实要高其一筹。
其战斗编制大体为:每战船一只,捕盗10名,舵工10名,瞭手20名,板招10名,上斗10名,碇手10名,甲长50名;每甲长1名管兵10名,每五船为一哨,每二哨为一营,每四营设一指挥官,统计指挥以上旧有职掌。座船、马船、粮船,执事照同。
四、舰船编队
实行“飞燕展翅”式海上航行编队:帅船位于整支船队核心,既安全又便利调度指挥;战船列队外围,形成铁壁屏障,非战船安排内里,确保安全无虞,当船队遇到攻击时,鸟翼燕尾形列队舰队能迅速展开队形迎敌,具有战术机动性。另外舰船编队通讯联络除灯、旗以外,如遇雾雨风浪海上视线不佳之时,则备有各种锣鼓作为音响信号之用,以保障编队顺利航行。
据史书记载,郑和七下西洋中重大军事行动共有三次,均以郑和取得胜利为终局,其经过以下略作简述分析:
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