嗅觉是人类重要的感官之一，对于某些人而言，嗅觉的重要性甚至超越视觉、听觉、味觉和触觉，因为嗅觉在潜意识中起着很大的作用。它能在人们毫无防备的情况下释放出被尘封的回忆。
气味能给人带来愉悦，或是发出警告信号，它富含各种情感。一些研究人员表示，情侣间的亲吻可能源自于对感受伴侣气味的渴望，这样的情绪甚至发生在两唇相接之前。这是一种深层的意识。然而，虽然人们能在脑中回放视觉记忆，想象看过和经历过的图画、照片、人物等画面，却无法以同样的方法唤醒嗅觉记忆。
请尝试回想第一次遇见某位朋友或初次亲吻某个对象时的情景。你或许能准确记得对方的穿着或当时谈论的话题，甚至在脑海中听见两人的对话，但却难以记起他的气味或当时周围的味道。事实上，你可能还能用文字形容出气味，例如"闻起来像苹果派"，但脑中是否无法闻到这股味道呢？
但在某个瞬间，你或许会突然鲜明地回忆起那个人的气味。那股味道萦绕在你的鼻腔中，充斥着每一寸毛孔，闻起来可能是秋天的落叶、刚出炉的圣诞饼干、橙子或香包。猝不及防，你跌入某段回忆，而且多半是童年的回忆，至少某些科学家是这么说的。
嗅觉记忆是怎么回事？
某些研究结果指出，人类的嗅觉与记忆的联系更胜于其它感官。虽然对此曾表示质疑，因为有时自己会对看过的画面有很奇特的记忆，特别是曾经去过一次的街道，以及多年后再次故地重游时。不记得街道名称，但却能辨认路线。
当我们闻到气味时，鼻子中的嗅觉神经元会发送信号到大脑中一个名为嗅球的部分。嗅球对这些嗅觉信号进行处理，并将信息进一步传达至大脑的边缘系统。这是一个有趣的发现，因为科学家指出，边缘系统控制着身体的情绪、行为和记忆，它包含大脑中两个主要结构。
首先，边缘系统中的海马体内负责产生情景记忆，也是储存长期记忆的主要部分。储存和处理空间讯息也和海马体息息相关，能让人在熟悉的地方找路。
此外，边缘系统还包含杏仁体，将各种情绪与记忆联系在一起。
为何总是童年回忆？
其实嗅觉勾起的不总是童年回忆，人们也不太知晓个中原因。人类的嗅觉极其复杂，迄今的研究仍旧有限。
科学家曾经针对有创伤后遗症的患者进行"嗅觉闪回"的研究。格罗宁根大学的学者丹尼尔斯（Judith K. Daniels）和莱顿大学医学中心的沃尔米顿（Eric Vermetten）便发表过相关报告。
麻省理工学院媒体实验室的研究人员阿莫尔斯（Judith Amores）试图利用嗅觉科学创造一种能改变情绪、连接潜意识的感觉界面。这种新技术的设备原型看起来像一条环绕脖子、能喷出气味的试管，与可佩戴的其它仪器相连。这将会是值得期待的技术，试想一般人都不清楚气味是如何对人体发挥作用，而阿莫尔斯却知晓其中的奥妙。
此外，也有研究人员针对"味觉和嗅觉感知"记忆展开探讨。在最新的一项研究中，多伦多大学的神经生物学家声称发现了一项未知的大脑功能，或将能针对气味是如何重塑记忆给出答案。该研究团队表示，研究结果还能解释为何阿兹海默症患者的早期症状之一是失去嗅觉。不过，人们还是无从得知，何以嗅觉唤醒的记忆往往与童年有关。
斯德哥尔摩大学的研究人员拉森（Maria Larsson）和魏朗德（Johan Willander）2009年的研究结果指出，嗅觉信息所触动的是被储存在人生头10年的记忆。
这或许与小孩子的感官特别敏锐有关；随着年纪增长，人们的感官逐渐迟钝，或已经对周边环境习以为常，不再对气味感到吃惊，所以后期的经历没有被归类为特别的回忆。
