1939年9月1日，纳粹德国入侵波兰。两天后，波兰盟友的英国、法国被迫向德国宣战。第二次世界大战正式爆发。
在纳粹德国入侵波兰之前，曾先后吞并了奥地利与捷克斯洛伐克。英法两个欧洲传统强国在“绥靖政策”的影响下，选择了默认。但两国也不是毫无底线地一再退让，保证波兰不受德国入侵就是英法两国最后的底线。为此，两国还发表声明宣布“愿意对抗任何威胁波兰的行动”。
但是纳粹德国却对此时的形势产生了误判。他们认为英国、法国不至于为了波兰而向其宣战。而侵占波兰对德国而言，又是至关重要的。为此，德国不惜冒着惊动英法两国的风险，向波兰大举进兵。为什么纳粹德国一定要拿下波兰呢？
首先，对德国而言，波兰的地理位置非常重要。一战后，德国的领土被分为了两部分：本土和东普鲁士（参考上图）。在这两片领土的中间，隔着一条狭长的波兰走廊。如果德国拿下了波兰走廊，则能将整个德国连为一体，实现复兴德意志帝国的梦想。
其次，波兰走廊在一战前为德国领土。一战德国打败后，才割让给了波兰。因此德国认为，夺回波兰走廊只是拿回属于自己的东西，合情合理。事实上，在最初德国并不打算冒险对波兰采取军事行动。而是希望波兰归还位于波兰走廊北端的但泽自由市，同时允许德国有一条通过波兰走廊到达东普鲁士的自由道路。以当时的形势而言，德国方面认为自己这样的要求已经非常温和了，但波兰直接拒绝了德国的要求。这就让德国下定决心通过武力来夺取，而一旦诉诸武力，德国所要得到的东西，就远远不是原来要求的这些了。
为了能顺利实现目的，德国选择了和自己意识形态完全对立的苏联结盟。双方在1939年8月23日签订了《德苏互不侵犯条约》，并达成共识，共同瓜分波兰。
9月1日，德军大举进攻波兰。在德军凌厉的攻势下，波兰军队节节败退。9月17日，苏联也从东面向波兰发起了攻击。在两个军事强国的夹击下，波兰毫无招架之功。10月6日，苏德两国占领并瓜分了波兰全国领土，波兰战役结束。
