或许，看到其题目，你就会想着：清朝官员评价慈禧太后，肯定是山呼颂圣，别无他言了。按照一般的惯例，本朝官员评价本朝最高统治者，肯定多是谄媚奉承了。
其实，不然。
本文出自清人何刚德的笔记《春明梦录》卷上，按照其文中的描述，写作这本笔记时，清朝已经倾覆了。所以，何刚德的笔记，没有太多对朝廷的顾忌。这个时候，他的写作，基本上忠于事实，或者，准确来说，他基本上忠于自己所认知的事实。
另外，须知。
作为曾经的清廷官员，他食过朝廷的俸禄，受过朝廷的优遇，还曾被皇帝和太后接见，以当时读书人的一般思维来判断，他对清廷还是有着深深的感情，这种感情的存在，可能会让他在评价慈禧太后时，怀着敬仰、怀着感恩，怀着尊重……这也是必须清楚的。
总体已经交代清楚。
下面展开正题。
英法联军烧毁了万园之园的圆明园，京师震动。咸丰十一年（农历辛酉年，公园1861年），清文宗在热河崩逝，终年31岁。
这个时候，孝钦太后（慈禧）才二十八岁。
根据何刚德的记述，说是咸丰驾崩之后，端华【清宣宗道光二十六年（公元1826年）袭爵郑亲王。咸丰帝死后，与怡亲王载垣、其弟肃顺等受命为“赞襄政务王大臣”（顾命八大臣）】、肃顺【咸丰十一年（公元1861年）七月，咸丰帝驾崩前受命为赞襄政务王大臣。】图谋不轨。醇亲王奕譞【清宣宗道光三十年（公元1850年），咸丰帝即位后，封为醇郡王。清穆宗同治三年（公元1864年），奕譞被加封亲王衔。】奉了太后的懿旨，在客邸之中逮捕了肃顺。
那天，天色极早，肃顺所住客邸的屋门还没开，醇亲王领人，捶门大声传话说：
“有旨意！”
客邸里面回应到：
“如果是后宫旨意，我不接！”
无法，醇亲王领人破门而入，当场拿下肃顺，法办治罪。
进行了这样的处理之后，太后一方已经掌握了局势，于是，才安排咸丰帝的梓宫（指皇帝﹑皇后或重臣的棺材）返回京师。
此时，新君也已确定，清穆宗同治继承大统，成为清朝的第十位皇帝。
在新旧交替的政治斗争中，太后一方取胜，于是，两宫皇太后垂帘听政的局面成型。
这一次两宫的成功掌权，虽然说是恭亲王奕訢【道光帝第六子，咸丰帝同父异母兄弟，生母为孝静成皇后博尔济吉特氏，道光帝遗诏封“恭亲王”。】与各位王大臣翊赞，但是，事件发展的整个过程中，碰到大大小小的事情，他们都不敢自专，都是要奉请懿旨之后，才根据旨意进退、开展工作的。所以，不能说，这次权力交替的整个斗争过程中，两宫皇太后没有发挥什么作用。
就两宫皇太后论，虽说孝钦太后比孝贞太后（慈安）精明很多，但是，刚开始垂帘听政的时候，朝廷的各种事体，她毕竟没有亲自治理过，所以，处理起来，并不娴熟。
关于垂帘听政初期，孝钦太后不熟悉政务的事实，当时，曾文正（国藩）被召见后，他曾在日记中有所记录，说是：
“两宫才地平常，见面无一要语。皇上冲默，亦无从测之。时局尽在军机恭邸、文、宝数人，权过人主。恭邸极聪明，而晃荡不能立足；文柏川正派，而规模狭隘，亦不知求人自辅；宝佩蘅则不满人口；朝中有特立之操者，尚推倭艮峰，然才薄识短；馀更碌碌，甚可忧耳。”
也就是说，就曾文正慧眼看，两宫皇太后的才能平常，见面问询，一句关键的话都没有。
想来，作为朝廷的臣子，曾国藩的日记中，这样评价两宫，如若被发现，一定会落个满门抄斩的下场。幸好！幸好！不信，可以想想清朝的诸多文字狱。
其实，猜想曾文正通俗的说法，应该是这样才是：两宫皇太后才具平庸，见面说话，半句话都说不到点子上，尽是些不关痛痒的闲言碎语。
其实，两宫接见曾文正的时候，她们才执掌政权三年。猜想，一来呢，她们的确对政务还不熟练；二来呢，那些拥戴她们上位的大臣，都替她们处理了很多事务（当然肯定也有不愿意她们插手的心思）。基于此，我在引用曾文正的日记时，特别加长引用了他对当时朝臣中手握重权的几位人物（恭亲王奕訢、文祥、宝鋆、倭仁）的评鉴。
关于曾文正对两宫皇太后的评定，笔记作者何刚德的说法相对中允。
后来那些评论慈禧太后的人，每每引用曾文正的日记作为资料，但是，他们往往忽略了日记的时间和相关背景。
何刚德对于曾文正的日记表示肯定，认为他的记述，的确是真是可信的。何刚德对于两宫皇太后召见曾文正时的讲话不多、言辞敷衍也表示理解。
为什么呢？
因为何刚德对于召见一事，很有发言权。何刚德在官场时，曾经被皇帝（清德宗光绪帝）召见三次，被孝钦太后召见一次（时光绪帝在座）。关于此事，我已另文详说过了，此不赘述。
想起自己曾经被孝钦太后召见时的情景和谈话内容，何刚德感叹说：
自垂帘听政到庚子之乱后的再次主政，慈禧太后前后掌权四十多年，期间，她经历了很多的事变、政变和世变，为了江山社稷，她备尝艰辛，多历险难，对于下情，她均能知悉体恤。
关于这一切，我在座师宝鋆处多有耳闻，周知甚详。
关于孝钦太后召对大臣的情景，我早有所知。
我在甲午（公元1894年，农历甲午年）年外放苏州时，孝钦太后召见我，那时，她已完全能够侃侃而谈。谈话之中，她的英明之处，不能不令人钦服。
当然，孝钦太后也有她不是的地方，主要如下：
一是平常在宫中，对下属统驭太过严厉。
二是她的个性喜欢观赏游乐。比如说，关于重修颐和园这件事，我的座师宝鋆曾经在谈话中间有所提及，并且对孝钦太后在这件事上的做法颇有微词。
第三，自从英法联军入侵、两宫（皇帝和太后）仓皇出逃，从西安返回京师之后，因为宫中旧有的器物大半已经散失，所以，她难免喜欢接受各处的贡献。虽然说，这种喜欢贡献之物的行为可以解释成她晚年的无聊，但是，这些举动，还是大大地对她的高大品德造成了严重的负面影响。
最后，总结一句，就孝钦太后一生的政治履历来看，四十多年之中，她支撑江山社稷危急局面的功劳，也不会因为一两件事情被全部遮掩。
（全文结束）
