你随处都能看到狗吗？每当听到金属碰撞发出的叮当声时，我的耳朵都会“竖”起来了，希望那是一只狗和他的项圈，然而倘若发现那是皮带上的钥匙发出的声音，我就会极为失望（真没劲）。倘若有一个路人沿街走来，手中也极有可能拉着一根可能另一头拴着一只狗的皮带（好吧，有时候那是个小孩坐的婴儿车）。在远处时，我常常被我的破眼神给愚弄，购物袋和狗傻傻分不清楚，直到走的足够近了我才分辨出来到底是哪个（显然我希望是狗）。但是只要抓住任何踪迹,我都能分辨出来。你可以说我的座右铭是“狗，除非证明不是。”
当阿富汗猎犬遇上哈巴狗
那么狗呢？仅凭肉眼，狗知道向它靠近的生物是他的同类狗吗？在你回答之前，请记住：家犬是这个星球上长相最不一致的物种。这个物种的成员在体型和大小上包罗万有，从超级小到甭提有多大。成年家犬有的像绷紧的小包裹，有的像强壮的举重选手，有的像精瘦的芭蕾舞女演员，有的像细长的热狗，还有的介于上述任意两者之间。
八哥犬看到阿富汗猎犬会说“嗨，伙计！”，还是说“你到底是啥？”，然后只有在嗅觉调查（闻）之后八哥犬才反应过来“天呐，我真蠢。你是狗啊。抱歉没认出你来，我的长鼻子大兄弟。”很多研究者都很想知道八哥犬是怎么看待阿富汗犬的。他们想知道狗能单凭肉眼辨认其他狗吗。如果去除嗅觉线索，狗看到其他狗的时候还能认出来吗？
一个法国的研究组对这个问题展开了研究，其研究成果发表于2013年的《动物认知》杂志上。九只宠物狗作为研究对象参与到了研究中。他们都经过了基本的训练并具有与狗和人相处的丰富经验，而且他们的长相大相径庭——两只纯种犬（边境牧羊犬和拉布拉多），其他的是杂种犬。下图是研究对象的靓照（虽然他们都是我的最爱——因为他们是狗，但是我认为Cusco应该获最佳眼线和最佳耳朵奖，Babel、Cyane和Sweet并列得最上镜奖）。
实验装置有够简单：九个受试者面对一左一右两个屏幕，中间一个隔板隔开。在每个试验中，两张图片同时出现在两个屏幕上，通过咔擦声来刺激狗，并奖励那些接近“正确的”屏幕的狗——详情见下文。下图是实验装置图：
为了探究狗是否能仅通过长相来辨别其他狗，研究人员首先得创造一种适合他们的受试狗的通用语言。他们借助了三个培训课程，狗只有在接近有狗脸的图片时才能得到奖励。重要的是，整个培训课程中会用到相同的狗图片。在训练期间，另一个屏幕要么全黑全蓝要么是一张显示牛脸的图片。如果走近任何其他不是狗的图片，受试狗就不会得到奖励。这就创造了一个通用语言：“接近‘狗’图片你就会得到奖励，否则就不会。”为了进行试验，狗必须在连续的两次培训中，12次机会里面有10次要接近狗图片，而不是靠运气接近“狗”。所有九只狗都能做到。通用语言有保证了！
狗做出了正确的选择！
然后开始测试。各种各样以前从没看过的狗脸和非狗脸成对的呈现在受试狗面前。像之前那样，狗必须接近狗图片并避开其他图片才能得到奖励。这不再那么容易做到，因为狗图片现在包含了大量狗的不同形态特征，包括体形、颜色、大小、头的形状、耳朵位置，凡是你能想到的，无一不有。另外，和狗图片成对出现的其他脸的图片范围包括了人脸和家养及野生哺乳动物的脸，比如猫、绵羊、沙鼠、牛、兔子，还有爬行动物和鸟类。图片呈现正面（全脸）或侧面照。下图是狗在研究中所看到的脸的例子：
研究刺激物的示例。上排：狗的图片，下排：非狗的图片
狗狗们大获全胜！九只受试者成功地辨别出了“狗”和“非狗”的脸。一些狗，如Babel、Bag、Cyane和Vodka能非常快地做到，几轮下来就能完成要求的12张狗图片中选中10张。其他狗，如Bahia和Cusco选的慢一些，并需要更多轮培训才能辨别“狗”和“非狗”任务（受试狗需要大概2到13轮测试才能达到标准）。这当然不是说Bahia和Cusco认不出狗。研究人员强调说其中包含很多因素，比如狗的个性、学习方式和策略，以及积极性都会影响狗的行为和表现，特别是就这种任务而言。
虽然如此，研究认为不管他们外表如何古怪，狗能单凭肉眼认出其他狗来。狗似乎能感觉到谁（或者至少哪张图片）属于“狗”类，而谁不属于。然而目前的研究并没有表明狗到底是用什么特征分辨出“狗”类的。不过研究人员自然会将此作为下一个研究课题。
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