英国女王伊丽莎白二世（Elizabeth Ⅱ）在位超过66年，荷兰国王威廉?亚历山大（Willem-Alexander）2013年即位时，更是该国123年来首位男性君主，此前三代都是女王。
至于东方历史中，唯一的女皇帝就是唐代武则天；中国周边的君主国家，也鲜少出现女性国君的例子。是什么原因造成东西方女性王位继承权的差异？这些女性一国之君，用自身的故事写下历史，证明“女人也可以治国”。
挑战“三纲五常”，武则天打破玻璃天花板
即使有生儿子，也不能保证皇位传承一帆风顺，中国历史上就有一个活生生的例子。有一位女性14岁步入后宫，在老皇帝死后被送出宫剃度出家为尼姑，过两年又被新皇帝“娶回”皇宫，等于先后嫁给帝王父子，后来甚至传闻杀死亲生女儿、废了皇帝儿子，自己登上大位。
这位经历如此不凡的女性，就是中国空前绝后的唯一女皇帝：武则天。
中国帝制两千年，为何只出过武则天这一位女皇帝？这与儒家思想脱不了关系。
儒家思想强调“三纲五常”（君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲），确立以男性和父权为基础的保守家父长制，也就是孩童需服从父母、妻子服从丈夫、幼者服从长者、臣民服从统治者。这也是为什么历朝历代都喜欢以儒家思想挂帅，因为有利统治者维系阶级、巩固权力。
在“三纲五常”的限制下，女性只是父权社会的附属，“父死子继”的传递法则又是以男性为核心，这是整个国家和社会赖以生存的根基。女性几乎不可能在这样的背景下，成为中国政治舞台的要角。
儒家仍是唐代主要的思想依据，而武则天之所以能打破儒家的限制，与当时的时空背景有很大的关系。唐代胡风盛行，女性束缚较少，加上科举制度让平民崛起，武则天期间平民录取进士的数量比之前的唐太宗多出一倍以上，降低世家大族（关陇集团）在朝廷的影响。
不过武则天能从一介女子登上帝位，其实也得利于儒家体系。儒家阶级观被套用在后宫，武则天若不是整个后宫地位最高的皇后，也不会有机会接近权力核心。
武则天在位14年，虽然后世评价褒贬不一，但著名历史学者、第一届中研院院士郭沫若说，武则天延续唐太宗时期的盛世格局，实为“贞观遗风”，可见武则天其实非常有政治头脑。
所以，武则天在天时（唐代胡风）、地利（后宫之尊）、人和（自身才干）的条件下，成为中国史上唯一女皇帝，并非偶然。
日本曾有“女天皇”，但多半只是“代理”
日本历史上曾出现过八位女天皇（其中两位当过两次）。首位女天皇是公元592年即位的额田部皇女，由于她的弟弟崇峻天皇遭暗杀，崇峻之子又避祸逃走，额田部在众臣的推举下登大位，成为日本史上第一位女天皇“推古天皇”，在位达36年。
此后，出现女天皇的理由大多是继任者年幼，为了避免皇位空窗期，让年长女性（母亲、姐姐等）暂时代理皇位，等男性继承人长大后再退位，所以女天皇在位时间都不长，平均约10年左右。
其中，642年的皇极天皇与749年的孝谦天皇曾两度登大位，她们二次即位后分别改称为齐明天皇与称德天皇，时间相当于中国的盛唐时期，不过她们重返皇位主要是政治斗争胜利的结果。
古代日本还保留母系社会的制度，所以女性地位并没有特别低落，直到奈良时代（710-794）结束，父权才逐渐兴起，原因是奈良时期中日交流频繁，儒家男女观念开始传入日本，奈良正好就在社会观念的转变期。
因此八位女天皇中，有多达六位是出现在奈良时期以前。
在19世纪明治维新前，日本并未明文规定女性不得继承皇位，直到明治22年（1889）公布的《皇室典范》，第一条才开始限定仅男性有继承权。昭和22年（1947）公布的新版《皇室典范》，也在第一条就表明“皇位由属于皇统的男性继承”，一直使用至今。
正是这条只能由男性继承皇位的规定，让现在的日本皇室面临到非常庞大的“传宗接代”压力。
明治天皇有五个儿子，但其中四位早夭；大正天皇的四个儿子有两人未能生出男儿；昭和天皇仅有两子，一位是现任天皇明仁有两个儿子，另一位目前也高龄82岁的正仁亲王则膝下无子。
由此可知，日本皇室已连续四代出现男丁减少的现象，尤其现任皇太子德仁仅生下一女爱子内亲王，让日本国内非常担忧皇室“绝后”，所以曾积极讨论修法，让女性也能继承皇位。
虽然日本皇室的忧虑，到2006年悠仁亲王（其父为明仁天皇次子秋篠宫亲王）出生后暂时缓解，也让女性继承皇位的讨论暂停，但日本皇室终究难以避免继承危机，因为谁也无法保证悠仁亲王未来能顺利孕育男丁。
束缚欧洲皇室女性千百年的《萨利克法》
比起中国，欧洲出现过不少女性君主，至今依然可见女王的身影，不过欧洲女性继承权也并非与生俱来，过去也曾受到束缚。虽然欧洲没有儒家思想，但有部法典，把女性碰触皇位变成一种禁忌，就是源自法国的《萨利克法》（Salic Law）。
“萨利克”是一个法兰克人部族的名称，居住地大约在今日法国北部至德国边境一带。萨利克部族之间有许多习惯法通行，约在507年至511年间，由法兰克王国（今法国）奠基者克洛维一世（Clovis Ⅰ）下令完整纂修颁布，并取名为《萨利克法》。
由于克洛维一世本人皈依天主教（旧教，与基督新教不同），因此《萨利克法》便随着与其他王国的联姻或政治交流，传播到多数天主教国家，深深影响欧洲此后的法律思想，各国法律制度几乎都是以《萨利克法》为基础。
然而，《萨利克法》有一条关键的条文：女性没有土地继承权。
虽然父亲的财产女儿有权继承，但仅限于金钱或其他物品，土地只能由男性子嗣承接。这条规定日后也逐渐被解释成女性没有王位继承权，因为“国土”必须由男性继承，掌握国土的国王当然不能是女性。
直到570年左右，当时的法兰克国王希尔佩里克一世（Chilperic Ⅰ）下令放宽限制，只要死者没有儿子，女儿就可继承土地。
这条规定的修改，与天主教经典《旧约全书》（和《新约全书》合称《圣经》）的记载非常相似，《旧约全书?民数记》里记录摩西曾说：“若无子继承产业，女儿便可承受。”
虽《萨利克法》在名义上被修改成“有条件”的女性继承，但多半地区并没有落实，光是法国历史上就从来没出过女王。
信仰与法条的枷锁，输给“生不出儿子”的现实
依照《旧约全书》的解释，女性“名义上”在特殊情况可享有继承权，而另一项行为的规定，则让女性登上王位成为“事实”：婚姻。
天主教对于婚姻相当看重，认为这是上天旨意的“圣事”（Sacrament），除非配偶死亡、或是得到教会许可，任何人都不能离婚或再婚，否则新的婚姻不会得到上帝的祝福。天主教认为婚姻是男女“二人”的事，被衍生为不允许一夫多妻（虽《圣经》有一夫多妻之例），即便是一国之君也一样，除了娶皇后，不能有后宫佳丽三千。
由于欧洲皇室多半为政治联姻，为了填补君主缺乏的“爱情”，就会出现一种特殊身份的女性：皇室情妇（Royal mistress）。不过情妇的地位并不被官方认可，所以即便她替国王生下男孩，这名子嗣也没有皇位继承权。
这些限制后来导致一个无解的问题：皇后难以生育怎么办？
在宗教的约束下，王位只能由男性继承的规定越来越难遵守，又不想因此把皇位让给家族的其他男性，有一位国王就为此公然和罗马教廷翻脸，只为了跟生不出儿子的皇后离婚，就是1509年英国都铎王朝的亨利八世（Henry Ⅷ）。
亨利八世此生共娶过六位皇后，第一位皇后生过六个孩子，却只有一名女儿玛丽（Mary Ⅰ，即是血腥玛丽）存活。其实英国在1455年就曾因女性后代是否有继承权的问题，引发着名的内战“玫瑰战争”（Wars of the Roses），亨利八世为了避免重蹈覆辙，亟欲生下男丁解决继承问题。
然而，罗马教皇不允许亨利八世离婚再娶，亨利八世却在1533年径自宣布第一段婚姻无效，随即被罗马教廷开除教籍，这在宗教至上的年代是非常严重的惩罚。隔年，英国国会通过法案，将英国境内教会的最高权威改为国王，此刻正逢欧洲宗教改革风潮，英国这波变革促成新教“英国国教派”的诞生。
不过亨利八世第二任皇后生的几个孩子，也只有伊丽莎白（Elizabeth Ⅰ）存活，第三任妻子才总算生下爱德华六世（Edward Ⅵ）这个男孩。
但爱德华六世从小体弱多病，之后的皇后也生不出孩子，亨利八世为了避免后继无人，修改《王位继承法》，若爱德华六世未来无子嗣，则依序由玛丽、伊丽莎白或她们的后代继位。亨利八世以英国宗教领袖的身份，赋予女性继承皇位的机会。
不幸的是，爱德华六世在位六年、年仅15岁就辞世，王位落到血腥玛丽手中，但血腥玛丽也膝下无子，最后由伊丽莎白一世继位。伊丽莎白一世开启英国史上辉煌的一页，最著名的事迹是1588年击败西班牙“无敌舰队”，英国从此取得海上霸权。
两位女王总计在位50年，除了血腥玛丽初期有过骚乱，其余时间政局稳定，此后英国出现女王的例子便时有所闻。
只要是“王的孩子”，生男生女一样好
虽然欧洲历史曾数度出现女性君主，但传统上还是以男性为优先，两性的继承顺位并不对等。直到近代，随着女权主义抬头，欧洲皇室逐渐摆脱《萨利克法》的色彩，不再坚持男性才能继位的规则。目前欧洲10个皇室，开放女性继承的程度不一，可分成三种：
男女平等：无论性别，只要是国王年龄最大的孩子，就可以享有优先继承权。如英国、瑞典、挪威、荷兰、比利时、卢森堡、丹麦。
男性优先继承：女性虽然也有继承权，但顺序排在男性后面。如摩纳哥、西班牙。
只限男性：列支敦士登（亲王国，位在奥地利和瑞士之间）。
古今中外，女性登上王位的途径，不外乎两种：公主变女王或皇后变女王，而前者是欧洲史上最常见的模式。目前瑞典、荷兰、比利时的王储就是女性，而西班牙公主莱昂诺尔（Leonor de Borbón）则是推定继承人（Heir Presumptive），若她未来多了个弟弟，继位顺序就会被往后挪。
时至今日，女性继承王位已不再是绝对的禁忌，虽然这项转变的因素很多，但突破这道藩篱的推手，竟然跟保守的宗教因素有关。一夫一妻制所带来的繁衍后代问题，最终让西方比东方更早接受“女人治国”的变化。
