八斩刀是咏春中唯二的器械之一（另一个是六点半棍），也是港台半个世纪以来武侠片中的常客。这和咏春在南方的影响力有关。有趣的是，八斩刀在电影中却没有统一的形象。换一部电影八斩刀就换个样。《师父》中的八斩刀和邵氏电影的八斩刀看起来像不同位面出品。笔者电影看的不多，但是手上正好有一把品相还行的“八斩刀”，非常有代表性。
这把护手单刀全长497mm，全重708克，重心距握把85mm。柄长99.5mm,握把处刀背厚12mm，刀尖厚度3.9mm。刀背在距离刀尖170mm处开始渐窄，到刀尖处刀背收窄为一条线，刀尖中间鼓起，强化穿刺性能。
护手圈中间起脊，护手处厚5.2mm,刀根部6.8mm，小枝7.8mm厚。菱形刀镡，23.8mm宽，护手圈距刀茎50.6mm。
不过护手的数据有些不太准。因为如果木质握把还在的话会撑开一些。原本是这样的
这个风格的刀在18世纪前后的世界各国普遍使用。这个时期的火器虽然普及，但是还没有好用到不需要冷兵器的程度。所以这种形状的刀作为副武器佩戴，比如有阿富汗名刀Khyber，刀长和这款八斩刀/蝴蝶刀几乎一样，25英寸长，约65厘米。
这刀的使用环境是“听到敌人的呼吸声”出刀。这个刀长加手臂，在这个距离正好一攮子把人戳穿。佩剑当然更长，但是使用佩剑的军官一般用的是手枪。可以这么理解：你手里的火器有多厉害，你手里的刀就有多短。或者可以更短，但是不可以没有刀。与此相似的是，这个时期的刺刀也普遍在这个长度。哪怕进入19世纪，夏斯波的刺刀也就这么长。
所以这种武器的潜台词就是：超过这个距离的战斗全部用火器解决。进入这个距离毫不犹豫立刻拔刀。从工艺上来看，如果是国家兵工厂生产的刺刀，那确实可以修长轻便。而清代民间铁匠方面，幸运，或者说不幸的是，金属材料的获得已经很容易了，铁匠师傅们不再像自己汉唐前辈那样珍惜铁料，所以这些民造战刀显得十分粗苯。这个客观因素反过来影响了武师武艺的发展，岭南武师用多了这样笨重的短刀后，开始围绕这个重量锤炼自己的武术，待到这类武术广为流传后，清末的南方刀匠们即便获得了更坚硬轻便的洋钢，也还是倾向于打造这种重的短刀。总之是需求惯性使然。
在预设情景上来说，岭南一带多山多水网。战争主要争夺崇山峻岭中为数不多的平地隘口，火器多用，需要白刃肉搏的时候双方已经贴得很近了。非阵战环境下，船间，林间，极其狭窄的巷间是这种刀最常见的预设场景。
从武术的方面来说，这样有护圈的刀，适合于短促穿刺，不做像佩剑那样更大的护圈，是为武者经常换手做准备。打起来左右手来回换。再一个，短刀上的护具，既是防护，也可以在兼容拳法的时候做攻击工作。攻击动作很多时候不是为了杀伤敌人，是以攻带防，主动用护圈打对手，打断或者干扰对手的攻击节奏，给自己创造机会。没有护圈在主动用手的时候就不安全，对手轻轻横斩、横点你的兵器就脱手了。用全包式的护圈，确实更安全，但自己手上的动作就会被妨碍了。关键是，也不便携了。
和电影中多变的形象不同，在岭南地区，“护手单刀”一经出现。这个形制就不怎么变了，并一直沿用到建国初。这也符合历史上铁器形制演变的规律。而八斩刀在《叶问》中变成大菜刀，在《师父》中变成大博依般的猎刀，归根结底都是为电影服务的结果。套路想好看，器械就得大，人物要突出，器械就要有特点，而且是符合人物性格的特点。这和电影中枪越多越杂，最好不同角色全用不同的枪道理是一样的。现实当然是另一回事。
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