6月21日是夏至节气。很多人对于夏至节气的了解，除了知道这天讲究吃面，其他的所知甚少。
明天就是夏至，我们一起来了解一下夏至的物候特征和民间习俗吧，看看这天除了吃面，我们还能干点啥！
夏至节气有什么特征？
在古代，夏至是一年中最早被赋予意义的日子。 夏至是在农历五月中，太阳走到北回归线，这是一年中白天最长的日子，也是阳光投下的日影最短的日子，因此，夏至被古人看成是一个重要的时间转折点。大自然在夏至经历了一个重要的阴阳转换，盛阳之内，一阴已生。
东汉应劭《风俗通义》中记载，古代在夏至会吃用龟做的汤羹，原因就是龟骨在外以阳包阴，和夏至的阴阳转换一致。
古代中国人在夏至这个节气，观察到三种特殊的现象： 一是麋鹿在这个时候会旧角脱落， 长出新角； 二是树上开始有蝉儿响亮的鸣叫声；三是中药里的一味药材——半夏，会在这个季节出现在水边和田埂上。
从时令上看，夏至时夏天正好过去一半，半夏被如此命名， 也许就是因为它的生长周期和夏至这个重要的时间点一致吧！
除了吃面夏至还有哪些习俗？
北方的谚语说 “冬至饺子夏至面”，在北京、山东等北方地区流行夏至吃面条。那么除了吃面，夏至还有什么别的民间习俗吗？
《礼记·王制》说： “天子祭天地，诸侯祭社稷。”夏至就是天子祭地的日子。周代每年夏至之日，会在国都北郊水泽中的方丘之上举行祭地的祭典。古人认为地属阴而静，本为方形，并且为大海环绕。水泽、方丘，象征四海环绕大地。祭地典礼后，会将牺牲等祭品挖坑埋入土中。古代夏至时，官员们会放假三天，农民们祭天祈雨。今天，河北的部分地区仍有夏至祭地的仪式。农民们把酒洒在田地的东西南北四个方向，祈祷今后风调雨顺、五谷丰登。
据典籍记载，吃粽子和系五彩丝最早都是夏至的习俗。但后来由于端午越来越被重视，夏至的习俗就慢慢腾挪到端午节了。
另外，在汉代，夏至是消灭不孝之鸟 — 猫头鹰的重要日子，因为古人认为猫头鹰长大后会吃掉母亲。皇帝会赐给群臣用猫头鹰肉煮成的汤，叫“枭羮”。今天，我们知道这个说法是不科学的，但可怜的猫头鹰们就因为这个说法，一年年成了汉代皇帝碗中的肉汤。
撰文 / 刘晓峰
清华大学历史系教授、中国民俗学会副会长
