1911年8月25日，武元甲出生在越南广平省（今平治天省）地主家庭，祖籍在广平省丽水县安舍村。是南越伪总统吴庭艳的同乡。武元甲从小就在法国统治下的学校接受殖民主义文化教育。年轻时就读于古都顺化着名的国学院，其校友包括胡志明。
（武元甲（左）与胡志明合影。网络图）
1938年，武元甲加入印度支那共产党(今越南共产党)，成为领袖胡志明的追随者。
1940年法国在纳粹德国闪击下迅速溃败，9月，已夺取中国南方的日本军队进入越南，在客观上为越南革命者打开新的斗争形势。1941年，越南各抵抗运动决定以共产党为主体，组建“越南独立同盟会”(简称“越盟”)，领导抗日抗法游击运动。
三年后，胡志明和武元甲在高平省原平县的一个林区里将队伍整编为“越南解放军宣传队”，越南人民军的前身，后来河内政府还把这一天定为越南建军节。几天后，武元甲和33名独立战士手持铁刀和古老的火绳枪袭击了两个孤立的法军哨所，打响了武装斗争的第一枪。
（奠边府战役示意图。网络图）
日本濒临崩溃前夕，胡志明和武元甲领导下的越盟军揭开起义序幕，随后，越南民主共和国在河内成立。
1946年，刚刚战胜纳粹德国的法国不甘心失去印度支那，决心以武力恢复原来的殖民秩序。
中国资助
刚开始时，由武元甲指挥的越盟军被法军打得东躲西藏的。到1947年，法军攻陷河内，越盟军被迫重返丛林，回到游击战争状态。据说，武元甲像野人一样整整四年迁徙于越北山区，他和同伴们穿着用汽车轮胎制作的胶鞋，吃着树皮和草根，时刻都要提防由前纳粹党卫军组成的法国外籍军团猎杀队。但他没有气馁，后来回忆那段经历，武元甲只是幽默地说，最累的差事不过是洗碗。
（法军阵地越来越小，坦克成为废铁。网络图）
1949年新中国成立，承认越南民主共和国政权，答应向越盟提供援助并派遣军事顾问团。第二年，武元甲已在越北地区建立一支含4个步兵师的正规部队，每个师下辖4个团，每个团下辖3个营，总兵力达1万人。其后勤供给主要依靠在当地征募的一支庞大的农民队伍。
这年秋天，武元甲认为自己的力量已很强大，足以向法国远征军及新近成立的越南国民军发动进攻。
奠边府战役
奠边府是越南与老挝交界处的一座小镇，从战略上看，如果要在北越找到一个能控扼中越老三国边境的战略据点，那就唯有奠边府。
（越南人民军攻占奠边府。网络图）
1953 年5月，法军制定了以奠边府为基地，准备在18个月内歼灭北越军主力，夺回战场主动权的计划。
越军为粉碎法军企图，遂决定对奠边府实施进攻，由武元甲任前线总指挥，实际策划、指挥整个战役的是以韦国清为团长的中国军事顾问团。越军解放莱州后，先后集结4 个步兵师（欠1团），1个炮兵师及其他兵种部队共4万余人，从南、北合围奠边府，然后向奠边府法军发起攻击。
法军在占领奠边府谷地之后的三个月中，曾多次主动出击。法军也曾派出一支部队协助莱州的泰国守备部队撤离。此外，为了获取情报、骚扰敌人和破坏敌运输线，法军还使用各种武器对敌纵深实施猛烈袭击。但因为空中补给困难或遭敌人伏击，法军多次失败，损失惨重。
（奠边府战役中被俘法军。网络图）
到了第二年1月，奠边府已经失去了原来的军事价值。由于北越军正在收缩包围圈，以全面进攻吞掉这块“诱饵”，法军派更多的部队增强防御力量，但这一切已经来不及了。
1954年3月，武元甲与中国军事顾问团冷静分析，决心把法国人醉心的“中心开花”变成“瓮中捉鳖”。
13日早上，武元甲集中四个师的优势兵力，并用战前秘密运上山岭的重炮猛轰法军阵地，刹那间许多未及隐蔽的法军被炸得血肉横飞。
（武元甲逝世。网络图）
经过近两个月的血战，被越军围在狭小山谷里的法军放弃抵抗，再也无力进行战争的法国不得不与越盟签署日内瓦协议，双方以北纬十七度线为界停火。
后来，武元甲还参与指挥第二次印度支那战争及第三次印度支那战争，成为功臣，号称“红色拿破仑”。
