我们先来了解一下这个“国人暴动”，主要指公元前841年，因不满周厉王的暴政，镐京的“国人”集结起来，手持棍棒、农具，围攻王宫，要杀周厉王。周厉王带领亲信逃离镐京，沿渭水河岸，一直逃到彘，并于公元前828年病死在那里。需要说明一下，这里的“国人”指的是西周、春秋时对居住于国都的人的通称。周朝的城邑一般有两道城墙，从内到外分别为城和郭，城内称“国人”，城外称“野人”或者“鄙人”。周朝后期，由于贵族内部分化严重，很多失势的贵族和贫困的士阶层也在城中与一般平民杂处，成为“国人”。不过，当时这些国人有参与议论国事的权利，甚至对国君废立、贵族争端仲裁等也拥有权利，当然也有服役和纳军赋的义务。
此次事件反映出西周中期王室与诸侯、民众之间的矛盾达到不可调和的地步。实际上，西周统治阶级对最高权力争夺的公开化，周王与诸侯之间的礼制规范遭到破坏也不是一天两天的事了。如周懿王死后，其叔叔辟即王位，这就是孝王。孝王死后，懿王的太子燮在诸侯们的帮助下，重新登上王位，即夷王。
这个周夷王也是一个没有主见的君主。当时诸侯朝见周夷王时，他经常从王位上走下来迎接，并随意地与诸侯们交流。很多读者可能会说，这不是很好吗，说明夷王体恤下属，可是在等级森严的周朝，这些举动让人觉得是有失天子的威严。不久，这些话被周夷王听到，受到极大刺激。
为了让众人改变对自己的看法。趁着各国诸侯云集镐京时，夷王以莫须有的罪名将一直看不顺眼的齐哀公活活地烹死。终于达到了预期效果，那些诸侯暂时被吓住了。不过，此后随着王权专制暴虐，诸侯们也开始践踏礼法。
周夷王死后，其子周厉王姬胡登基。为了增加王室经济收入，周厉王任用荣夷公为卿士，实行“专利”政策，将山林湖泽改由天子直接控制，不准国人进入谋生。镐京的国人因不满周厉王的政策，怨声载道。大臣邵公进谏：“民不堪命矣！”周厉王又命令卫巫监谤，禁止国人谈论国事，违者杀戮。
西周镐京的“国人”因不堪厉王的暴政，发动暴动，厉王被逐于彘，王权由旁人代行使，直至共和十四年宣王立。
那么，“共和”年间到底发生了什么呢？
现在很多史书都是按照太史公司马迁的说法。《史记?周本纪》：“召公、周公二相行政，号曰‘共和’”。
因为这种说法也符合当时周朝的实际情况。我们可以分析一下，当时的“国人”暴动，仅仅是因为厉王过度的暴政，并非真正要推翻周王朝，之后希望有一位能实施仁政的诸侯王出来代替厉王。而周公是周王室的第一家贵族，召公是第二家贵族，且两人都曾谏阻厉王勿以暴虐弭谤。国人拥戴周、召二公代行王政，符合当时的情形。
但是，又有人说这个“共和”说的是共伯和，这是怎么回事呢？
其实，这种说法出自《竹书纪年》：“共伯和干（夺）王位”。正因为共伯和其人代行王政，所以才称之为“共和”。根据《史记???卫康叔世家》记载：卫釐侯卒，长子共伯余即位，其弟伯和袭杀其兄，夺得卫主之位，此即为卫武公。不过，根据史书记载，这种说法有牵强之意。
我们知道，共伯和是卫釐侯之子，据《史记》年表，卫釐侯十三年，厉王出奔。釐侯二十八年（前827 年），周宣王立。
也就是说，厉王出逃时，釐侯还在位，共伯和只不过是侯国的一个世子，年纪轻轻。要知道，在嫡长继承制非常严格的西周，侯国的一个小小世子共伯和，哪里就能一步登天，成为周天子？
