一转眼，春天就到了。气温升高，雨雪减少，空气干燥。很多人都爱吃点有汁水的食物，比如甘蔗。平心而论，甘蔗是一种不错的零食。价格便宜，去皮容易，看上去白润如玉，吃起来滋味甘甜。但有一种甘蔗，却万万不能吃，那就是发霉的甘蔗。
2004年2月17日，河北省邢台市宁晋县发生一起食物中毒事件。共有5人中毒，其中一名10岁的儿童因此死亡。其罪魁祸首就是霉变的甘蔗。这已经不是我国国内第一次出现霉变甘蔗中毒事件了。最早的报导发生在1972年，此后，病例屡见不鲜，遍布13个省和自治区。
未成熟的甘蔗，如果在收割后储存不当，就有可能发生霉变，霉变的甘蔗的外皮会失去光泽，质地较软，肉质颜色加深，呈浅棕色，有酒糟味或酸霉味。1984年，节菱孢霉菌（Arlhrinium，SPP）被学者们发现。1986年，经进一步的研究证实，节菱孢霉菌产生的3-硝基丙酸（3-NPA）是甘蔗霉变后的主要致病物质。
刘兴阶等采用Horn剂量递增法，定量研究3-硝基丙酸和死亡率的关系，发现小鼠、大鼠、猫等哺乳动物对3-硝基丙酸十分敏感，而人类的敏感性比啮齿类动物高，仅需12.5mg/kg就能引起中毒，属于剧毒类物质。
3-硝基丙酸进入人体后，首先会刺激胃肠道黏膜，产生恶心、呕吐、腹泻等症状；继而，损害颅脑神经，患者头痛、头昏、狂躁，乃至惊觉、昏迷。物理诊断可见患者双目凝视、踺反射亢进、布氏征阳性（颈部的屈曲会引起膝关节和臀部同时自动屈曲）等神经系统症状。因而容易被误诊为脑膜炎，贻误治疗时机。
有临床医生发现，霉变甘蔗中毒患者的头颅CT出现豆状核区损害，建议以此作为本病的定性诊断的可靠依据，并且根据病灶大小、密度高低来判断病情的程度及预后。
临床上，甘蔗中毒尚无有效的解毒药物。尽快清洗肠胃，并使用腹泻剂，阻断或减少患者继续摄入3-硝基丙酸，这是最好的方案，随后，可以针对脱水、脑水肿等症状进行对症治疗。
尤其值得警惕的是，儿童对霉变甘蔗的分辨力不足，很容易因误食而导致中毒。中毒后，其神经系统的症状往往比成年人重，预后较差。所以，在甘蔗中毒的高发期（每年1月至3月），家长们一定要注意儿童的饮食，一旦怀疑霉变甘蔗中毒，绝不可抱有侥幸心理，应该尽快去医院，配合医生治疗。
