从1957年10月4日苏联将人类第一颗人造卫星送入太空至今，人类已经走过了近60年的太空探索历程。尽管已经创造了一次又一次的奇迹，但航天工程技术至今仍不够成熟，航天事故仍然时有发生。搭载“天鹅座”无人飞船的美国轨道科学公司“安塔瑞斯”火箭升空6秒后爆炸，欧洲“阿丽亚娜5”型火箭首次飞行时凌空爆炸，俄罗斯“质子M"火箭遭遇过7次发射失败，中国的长征3号火箭首飞时姿态失控，撞山爆炸。所有这些，都印证着航天发射仍是一项高风险的活动 。在航天发射场建设和火箭发射的过程中，航天技术人员们已经考虑了事故的风险，采取了诸多措施，降低事故发生时的损失。
无论是固体火箭还是液体火箭，使用的推进剂都是易燃、易爆的材料。一旦火箭在发射台上或刚刚起飞时爆炸，会给地面上的人员造成巨大的伤害。1960年10月24日，正在测试中的苏联R-16型洲际导弹在发射台上爆炸，包括苏联战略火箭军第一司令米特罗凡·涅杰林元帅在内的数十人遇难。2003年8月23日，巴西阿尔坎特拉航天发射中心在进行“VLS-1 V03”运载火箭的检测时，火箭第二级因为静电而错误点火，火箭随即爆炸，21名巴西航空航天技术中心人员遇难。火箭爆炸的破坏力，主要来自于爆炸产生的冲击波、碎片和热流 。为了控制这类事故的危害，火箭发射前，工程师会根据火箭使用的推进剂的种类和数量，计算火箭爆炸产生的冲击波、碎片和热流在不同距离的破坏程度。同时，液体火箭使用的偏二甲肼、四氧化二氮等推进剂还有一定的毒性和腐蚀性。火箭爆炸后，未在爆炸中燃烧的推进剂形成的成毒气云团也会造成危害，且波及的范围比爆炸本身所影响的范围要广。因此，在估算爆炸威力的同时，也会估算爆炸发生后不同距离上毒气的浓度，来确定它的影响范围。火箭的正常发射时，会发出巨大的噪声，在发射塔附近可达160dB，如果火箭发生爆炸，噪声可达190dB。为了保护发射场附近人员的听力，也会估算不同距离上的噪音水平。
有了这些数据，就可以确定哪里安全、哪里危险了。以某型火箭为例，一旦其在发射架上发生爆炸，冲击波超压将在2Km外降低到0.003MPa，不会对人员造成损伤，对建筑的危害仅限于震碎部分玻璃，噪声也会降低到安全值115dB以下。爆炸产生的热辐射的作用直径在1.7Km左右，爆炸产生的碎片大部分将散布在1.5Km之内的区域。假定10%的燃料形成毒雾顺风扩散，在6Km之外其浓度将降低到安全范围。综合以上这些因素的安全距离，取最大的6Km为标准。在发射场设计时，一般会将人员密集且与发射没有直接关联的办公、生活区放置到这个距离之外。如果同一发射场设置了多个发射工位（发射塔架），一个工位上的上的火箭发生爆炸后，有可能对另一个发射工位造成破坏，引发那个工位上的火箭殉爆，产生更大的危害。因此，如果同一发射基地的两个工位要同时树立火箭，其距离也应保持在2Km以上。
在发射进行时，根据爆炸在不同距离对人体产生的危害，将发射场划分为破坏区（死亡）、危险区（重伤）、有危险区（中等或轻度伤害）、有风险区（噪声超标）和安全限制区（基本无伤害）五个区域。发射开始前，处于破坏区、危险区和有危险区的工作人员必须撤离或进入防护掩体。苏联R-16导弹爆炸之所以造成了巨大伤亡，就是因为大部分遇难者没有按照要求进入掩体。同时，会严格限制进入有危险区的人员数量。公众在观摩火箭发射时，除了要处在安全限制区或更远的区域外，其所活动的区域一般处在火箭飞行的反方向。
火箭在发射后的飞行过程中，将会陆续把完成任务的部件丢弃。比如，在火箭第一级的燃料耗尽后，火箭的一级和二级分离，一级火箭被抛向地面。这些部件坠落时，可能会在地面造成伤害。因此，发射前要对火箭飞行路径上可能坠落部件的区域进行估计。如果落区恰好处于人口稠密区域、重点保护区域或重要设施所在的区域，就要调整飞行方案，以满足安全要求。如美国的卡纳维拉尔角航天基地，为了避开人口稠密区，在那里发射的火箭只能向东北或东南方向飞行（发射方位角35度～120度），从而不能发射极轨卫星。火箭上一般都设置有自毁装置。如果火箭起飞后出现故障， 偏离预定飞行路线，危及被保护的地面目标的安全时，火箭的自毁装置就会启动，将火箭在半空中炸毁。火箭自毁装置的启动指令，可以由火箭上搭载的自动判别装置发出，也可以由地面上的控制人员发出。“挑战者”号航天飞机空中解体后，失控的固体火箭助推器在地面控制人员的指令下启动自毁装置，避免了灾难的扩大。
