历史上中国第一颗原子弹是由毛泽东带领的共产党研制出来的，但是第一个研究核武器的中国执政党并不是共产党，而是国民党，由蒋介石主持研制。
1945到1947年之间，蒋介石让著名科学家吴大猷等十多人，开始密谋研制原子弹。
就在1945年美国两颗原子弹投放日本上空之后，美国公布了“曼哈顿计划”的详细内容。蒋介石收到了信号，决定将美国退还清朝赔偿给八国联军的“庚子赔款”，用于资助吴大猷等人作为研制核武器的经费。
吴大猷于是带领杨振宁、李政道、朱光亚、唐敖庆等著名科学家踏上美国留学的旅途。但是美国政府却以原子技术需要对外国保密为由，回绝了请求。于是留学的这几位科学家各谋出路，唐敖庆在哥伦比亚大学化学系读博士，李政道和朱光亚到密歇根大学专研核物理实验。此外，数学家华罗庚也成了研发原子弹的核心专家。
然而，由于共产党与国民党在三大战役之一的辽沈战役中鏖战，国民党的军费抓襟见肘，因此研发经费一度紧张，蒋介石无奈只好将原子弹研制计划“从缓办理”。
此计划足足搁置后了3年，那时候南京已经解放，国民党政府逃亡台湾，于是也把计划带到了台湾。
当时蒋介石集团以及国民党都从大陆迁往台湾，台湾为了与大陆的红色政权抗衡，曾多次秘密研制核武器。但是核武器的研究计划在宝岛台湾的发展一直是个饱受国际争议的问题，当时台湾在蒋介石的要求下，向加拿大进口了一台四千多万W的重水反应堆。
重水反应堆就是用重水为慢化剂的一种“核反应堆”，利用所谓的“热中子”和重水做的“慢化剂”制作的反应装置。
这个核反应堆直接提供给台湾中山科学研究院收纳，它是台湾最高军事科研机构之一，简称“中科院”，位于著名的桃园县龙潭乡，包含六大研究所和四个中心。
蒋介石为了从中提炼出适合研制核武器的足够纯度的“浓缩铀”。为了瞒过舆论的追讨，台湾首以供应核电站为由，躲过了正面的舆论骂声，就像现在的伊朗核武研究和朝鲜核武研究一样，以所谓民用目的掩盖军事目的。但是这样的掩耳盗铃是显而易见、容易露马脚的。
蒋介石因此从国外进口了大量宣称作为发电原料的“浓缩铀”，但是浓缩铀是个敏感的信号，足以引起重视。由于当时的核电站使用的浓缩铀纯度只有3％到5％之间，而生产原子弹的浓缩铀则至少必须达到90％及以上，这就有充分的标准来界定蒋介石运输的核物质是民用还是军用的。
所以蒋介石必须设法找到一种方法，获得进口的基础原材料，以提炼出核导弹需要的高纯度的浓缩铀。
此后台湾于1971要求退出国际原子能委员会，目的就是避免原子能委员会干涉自己密谋已久的核试验。而此后，美国政府逐渐对台湾有了些许警觉，导致核计划必须加紧实施直到重水反应堆第一次突破临界点，燃料原件厂也已经完工，这无疑引起美国的注意。
1975年蒋介石结束了一生，他最遗憾的第一件事是没有能够反攻大陆，第二件事则是没有研制出核武器，但是他的心愿由他的儿子蒋经国继承。
当时美国总统尼克松知道了台湾的动作之后，一度威胁台湾说要派人拆除核设施。在美国的强大制压之下，蒋经国被迫出面，只好公开宣称不再从事核研究。然而背地里，中华民国却依然秘密加紧研制步伐。
到了1976年，国际原子能机构按照原计划对台湾实施核设施检查，果然发现足有五百多克的钚原料不翼而飞，而钚燃料化学试验室内却找到了生产的钚金属，这说明核试验并没有终止，而是依旧在实施。
美国非常生气，国务院驻台事务科的科长李文以国务卿基辛格的名义抗议，对中华民国承诺的终止核武器研究与发展的说法表示高度的怀疑，就在这样强大的舆论压力下，台湾暂时结束了核研究。
70年代后期，蒋经国执政之后，再次启动第二次核武计划。这次汲取经验，在极其保密的状态下研制，此后一段时间也显得非常顺利，在短短两年之内，台湾先后组建了“磷酸提铀先导工厂”“压水式反应器燃料束先导工厂”等设施设备，直到1987年，甚至研发着激光铀浓缩技术，当局仅仅差一两年的功夫就快达到完全研制原子弹的地步了。可是运气总是在关键时刻用完，台湾核武器再度面临流产危机。
1988年，一幕戏剧性的画面出现了，中山科学院研究核能的张宪义居然“弃职赴美”，叛逃了，向美国政府提供了所有台湾研制核武器的资料，守秘多年的计划一时人尽皆知。美国在度施压，台湾再次面临国际社会的声讨。
蒋经国得知此事之后心力交瘁，为之奋斗多年的项目，在父亲手里接过的使命如今全部泡汤，万分痛苦之下，于当天下午患心脏病不治而离世。
此后李登辉上台，公开承诺不发展核武器，遵守《核不扩散条约》。美国也早已没收了中科院核研究所的核心资料，对钚实验室进行灌浆封存，把十多亿美元的重水反应堆变成了轻水反应堆，同时撤走了所有重水。
