杨玉环姿质丰艳，善歌舞，通音律，为唐代宫廷音乐家、舞蹈家。其音乐才华在历代后妃中鲜见，被后世誉为中国古代四大美女之一。
杨贵妃先是寿王的王妃，是唐玄宗的儿媳妇，后来才被唐玄宗使用不光彩的手段占为己有。
随着杨玉环受宠，杨氏家族也跟着飞黄腾达起来，纷纷占据着朝中重要官职，杨国忠更是身居宰相之位，把控朝政。内宠杨贵妃，外信杨国忠，这般情由太宗内心何等滋味可想而知。
虽如此，杨贵妃的待遇并不比皇后的差。唐玄宗专门供给杨贵妃的织绣工就达七百人之多，，耗费大量国力传运荔枝也是其待遇的表现。
《旧唐书》、《新唐书》，都说明杨玉环死于马嵬驿（即马嵬坡，今陕西兴平市西）。唐天宝十五年（公元756年），安史之乱爆发，唐玄宗慌忙带领包括贵妃杨玉环、太子李亨、宰相杨国忠、宦官高力士在内的内宫人员，在贴身卫队龙武将军陈玄礼的保护下，向西往蜀地撤退。同年六月十四日，玄宗一行到了马嵬驿，陈玄礼率领的军士哗变，杀死民愤极大的杨国忠，并要求处决杨贵妃。次日，唐玄宗无奈，便命高力士赐她自尽，最后她被勒死在驿馆佛堂，死时38岁。杨贵妃这位美女确实是死了，时间、地点、在场人员、处死方式、监视验尸等，样样记录在案。
