1936年12月12日，在古城西安发生了一场震惊国内外的“兵谏”，即“西安事变”。事件发生后，蒋介石接受了“停止内战，联共抗日”的主张，西安事变和平解决。
12月25日，发动西安事变的主角张学良决定亲自护送蒋介石回南京。用张学良自己的话来说：“人家是委员长，我不送他回去，让人家怎样领导抗日？我抓了他，如今送他回去，这叫‘一抓一送’岂不变成千古美谈？”可是，张学良却高估了蒋介石的度量。当他和蒋介石一起抵达南京后，马上就被蒋介石下令软禁了起来。等他恢复人身自由的时候，已经是1990年。离西安事变已过去了54年。
在被软禁初期，张学良还是抱有幻想。他多次给蒋介石写信，表示自己可以带兵上前线抗日。可是，蒋介石对张学良的请愿却并不怎么加以理会。
张学良手下的得力干将鲍文樾在抗战爆发后投靠了日本人。蒋介石命戴笠去对张学良说，让他写信给鲍文樾，劝其回心转意。张学良从戴笠口中听说了鲍文樾成为汉奸的事情后，十分气愤。他马上提笔写信给鲍文樾，叫他不要认贼作父，不要做历史的罪人。不过，鲍文樾并没有听从张学良的劝告，还是一条道上走到黑了。
虽然游说鲍文樾失败，但张学良觉得蒋介石在此时能想到他，也许关系可以得到缓和。于是他托戴笠转告蒋介石，希望蒋能让他带兵上前线同日本人作战。过了一段时间，蒋介石那边终于传来了消息，他没有答应张学良的请求，但却送了他一根可以伸缩的高级钓鱼竿。张学良拿到鱼竿后，气的扔到了地上。原来，蒋介石的意思是让他能屈能伸，闲的没事就一边钓鱼，一边思考人生就好。
1945年，日本宣布无条件投降。张学良认为这下时机应该到了。于是，他托人送了一块手表给蒋介石当礼物，意思是指日本人都打跑了，这下总该放了我吧！可很快蒋介石就回赠了张学良两件礼物：一本1936年的日历和一双女人穿的绣花鞋。张学良一看到蒋介石的礼物，顿时彻底绝望了。一旁负责照顾他的赵四小姐（赵一荻）问张学良这是什么意思，张学良告诉她，1936年的日历是代表蒋介石还惦记着当年西安事变所受之辱。绣花鞋则是让他像古代的女人一样，足不出户。
后来，随着国民党军在大陆的节节败退，张学良明白蒋介石此生是再也不会放他出去了，于是也就不再抱有幻想了。不过，张学良的长寿却让不可能变成了可能。1975年，蒋介石去世了。1988年，蒋介石的儿子蒋经国也去世了。1990年，89岁高龄的张学良恢复了人身自由。五年后，他带着赵四小姐一同去美国夏威夷定居。2001年10月14日，张学良去世，享年101岁。
