北宋是中国文化和政治发展的一个高峰，和NBA的96、03一代一样，群星闪烁，名臣济济。代表人物有范仲淹、欧阳修、司马光、王安石、苏东坡、程颢等等。而其中司马光、王安石、苏东坡三人可谓明星中的MVP，司马光有《资治通鉴》传世，王安石是唐宋八大家之一，苏东坡更是以其在文学和艺术各个领域中的卓越成就，成为两宋文明的骄傲、标志和象征。
北宋·徽宗赵佶《听琴图》
宋神宗评价司马光：古之君子，要么有学问没文采，要么有文采没学问。爱卿却兼而有之。这个评价放王安石、苏东坡身上也都没问题，而且还可以多加两条，能力过人、道德楷模。
这三人居然同朝为官，彼此熟识，风流人物齐聚，何其幸哉。但三人却政见相左，特别是王安石和司马光，势同水火，不能坐而论道，又何其可惜。
王安石和司马光是朋友，两人入朝为官前，都已经是名满天下的人物。宋神宗即位三个月就重用两人，头天王安石任命为江宁知府，第二天司马光就任命为翰林学士。
后来宋神宗任命王安石为相实行变法，围绕变法出现了巨大分歧，发展为新旧党争。司马光、苏东坡等人反对变法，站在了王安石的对立面。王安石则与宋神宗一拍即合，大红大紫。
得势时王安石对他俩极尽排挤之能事，甚至视司马光为害群之马，苏东坡为乱政之人。神宗曾起对苏东坡兄弟的看法，王安石的回答便是：那两个人啊，不过会些诡辩术，善于摇唇鼓舌、纵横捭阖罢了。
神宗想重用司马光，王安石坚决反对，他说：司马光外托直言抗上之名，内怀收买人心之实，发表的都是害政言论，结交的都是乱政小人。陛下委他以重任，岂不是为持不同政见者树了一面大红旗吗？神宗只好作罢。
司马光确实当面反对王安石，屡屡为弹劾王安石的大臣求情，因政见不同，多次请求外放，并最终获得允许。
但作为老朋友，司马光很关心王安石。王安石重用改革派干将吕惠卿，司马光觉得此人人品有问题，就写信给王安石：执政不可以不留意君子与小人之别。忠信之士在你得势之时，也许看起来面目可憎，将来却会伸出援手。相反，谄媚之人虽然现在能让你逞一时之快，但只要你倒霉，他们必定卖友求荣。
可惜此时王安石听不进意见，他客客气气地给司马光写了回信，只字不提吕惠卿，只是说既然你我道不同，那就不相与谋。
但结果却被司马光言中，吕惠卿与王安石最后分道扬镳，反目成仇，并在王安石罢相后落井下石。
王安石罢相后，他的改革派人马继续当政。苏东坡写了几首发牢骚的诗，结果被改革派诬以谋反，这就是著名的“乌台诗案”。幸得神宗皇帝对他没有杀心，将他流放外地。
王安石此时已是屡受打击，一次苏东坡路过金陵来看望王安石。听说苏东坡来了，王安石十分高兴，穿着便服骑着毛驴前往码头见他。东坡也不戴帽子出船迎接，笑着说：苏东坡今天胆敢以野人的模样参见大丞相！
王安石笑着说：繁文缛节岂为我辈所设？东坡说：苏东坡也有自知之明，相公门下用我不着。王安石也没接话，只是请他同游蒋山。这一游就是好几天，两人谈古论今，说诗参禅。事后，王安石叹息着对其他人说：不知还得几百年才会再有如此人物！
这是大实话。王安石、司马光亦如此。
宋神宗去世后，当政的太皇太后便启用司马光为相，全面反对王安石的改革。凡是王安石立的新法，不论好坏，统统废止；凡是王安石革除的规矩，不论利弊，又通通恢复。
苏东坡虽然站在司马光阵营，但他更客观一些。苏东坡认为新法有利有弊，应予以甄别。何况政策要有延续性，就算要改也不能急刹车。
这话很是在理，司马光却在政事堂发起脾气来。苏东坡便说：当年韩琦做宰相，阁下做谏官，争得面红耳赤也不管不顾。难道现在自己大权在握，就不许苏东坡知无不言了吗？司马光马上笑着道歉，但依然不改。
司马光相
元祐元年（1086）四月初六，王安石病逝江宁。当朝宰相司马光重病在床不能上朝，便写信给副宰相吕公著说：介甫道德和文章都有过人之处，只是性格有点问题。如今仙逝，朝廷又在拨乱反正，那些无耻之徒必定趁机诋毁。因此，拜托仁兄奏请天子对介甫优加厚礼，以彰节义，以正世风。垂帘听政的太皇太后接受了司马光的建议，追赠王安石为太傅。
苏东坡则利用执笔起草制书之便，给他的这位老对手兼老朋友以极高的评价：
名高一时，学贯千载；智足以达其道，辩足以行其言；瑰玮之文足以藻饰万物，卓绝之行足以风动四方；用能于期岁之间，靡然变天下之俗。
有如此朋友和政敌，王安石可含笑于九泉。（火山君）?
