（文章来源《院士讲科学》，该书由《知识就是力量》杂志社总策划，科学普及出版社出版）
专家：李椿萱，空气动力学、航空航天飞行器设计、高速碰撞力学专家，中国工程院院士，北京航空航天大学教授。早年曾参与美国航天飞机、导弹相关预研工作，并涉及超高速碰撞力学等领域的研究工作。
“快看！那儿有一架隐形飞机！”
“胡说！哪儿隐形了！我都看到它了！”
“......”
很多人以为隐形飞机就像电视剧中的“神仙”一样，是我们人眼看不到的，然而实际上并非如此。那么，真正意义上的隐形飞机是指什么？它又是怎么做到“隐形”的呢？
隐形飞机是什么？
早在第二次世界大战时期，交战双方就已经发现，木结构飞机和飞翼飞机不易被雷达探测，铝箔条也会干扰敌人的雷达。在战争后期，德国尝试研制木结构的喷气式飞翼战斗轰炸机Go229，这可能是世界上第一种准隐形飞机，但还没有投入使用，德国便战败了。
目前，军事上所说的“隐形飞机”，都是指对雷达的隐形。它们通过特殊设计的有助于隐形的外观，以及吸收雷达波涂料、减少（发动机喷口的）热量排放、以特殊外形将雷达波扰乱等措施，避免被敌人的雷达与红外线探测手段发现。
隐形飞机是非常昂贵的，比如说美国的B-2隐形轰炸机，每一架的成本大约是同等质量黄金的3倍。
F-117攻击机为什么退役了？
F-117攻击机是世界上第一种隐形飞机，它使用被称为“小平面隐身”的技术，以计算机设计的怪异外形干扰雷达的探测。但这样的外形决定了F-117没有超声速飞行能力，而且必须以特定的航线飞行方能发挥隐形功能。此外，F-117为实现隐身性能，在空气动力学性能和搭载器数量方面做了大量的牺牲。
在装备美军大约10年之后，一些国家已经找到了探测F-117的方法，因此，在1999年北约轰炸南联盟的时候，发生了F-117被南联盟击落的事件。2006—2008年，鉴于F-117的技术已经落后，而且维护工作繁重又昂贵，美国陆续退役封存了F-117。
