抗炎药治好了抑郁症
美国一位名叫麦克的年轻人以前常常陷入抑郁之中。1995年的某一天，他感觉自己完全崩溃了。他尝试服用过量的止痛药来结束自己的性命，不过最终医生把他救活了。之后的15年里，他尝试了各种抗抑郁症药物，忍受着药物所带来的各种副作用，例如恶心、失眠和焦虑，但情况一点也没有好转。
直到2010年，麦克接到主治医生的电话，邀请他参加一个由美国亚利桑那大学的研究人员所开展的临床试验。不过所测试的药物与普通的抗抑郁症药物并不一样，它不是去影响大脑内的化学物质，而是一种原本用来治疗克罗恩病的药物。克罗恩病是由免疫系统不停错误地攻击肠道所引起的一种炎症疾病。麦克加入了这个临床试验，经过一周的治疗后，抑郁的迷雾竟然消散了。他感觉自己一下子醒来了一样。
这个临床试验是去验证近年来所提出的一种观点：抑郁症与炎症有关。炎症就是大家常说的发炎，一种免疫系统中的抗病反应，是当人体受到外伤或病原体感染等刺激时所出现的红肿、发热或疼痛等一系列反应。炎症通常有助于身体的恢复，但是最近的研究表明，炎症有时会引起大脑的紊乱，可能引起许多种精神疾病，例如抑郁症、精神分裂症或阿尔茨海默病（老年性痴呆）等等。
那么，炎症是如何引起大脑紊乱的？下面我们就来谈谈。
发炎的大脑
我们都很熟悉这种场景：当我们得病时，我们会变得无精打采，心神恍惚，这时，我们往往喜欢蜷缩于被单下。这其实就是免疫系统中的炎症所带来的影响。
一旦有害的刺激出现时，免疫系统中的巨噬细胞（一种白细胞）就会释放细胞因子（一种蛋白分子），来发出炎症信号，也就是通知其他种类的免疫细胞要赶往身体出问题的地方，去抵抗病菌或修复受损部位。炎症信号也会传到大脑中，大脑就会产生一系列反应，会使人情绪低落、食欲低下以及嗜睡等等。
从进化的角度来看，存在这种机制是很符合情理的。如果我们的祖先生病时感觉疲劳和难受，那么，他们会躲在自己的山洞里不愿出来，这样就减少了病菌的传播，或者避免当免疫系统很脆弱时受到其他的感染。
但是在现代生活中，炎症会带来更多的麻烦。研究发现，像糖尿病等这样慢性疾病，以及肥胖和心理压力等，会不断地在体内产生很强烈的炎症，同时会不断地产生使得我们难受的感觉。
抗炎来抗抑郁
事实上，研究人员早就注意到了抑郁症和炎症之间的这种联系。具有糖尿病的人，或者具有风湿性关节炎的人，常常有很强烈的炎症，他们也更有可能患有抑郁症。在美国，糖尿病的人患有抑郁症的风险比普通人高出2倍左右。而麦克本人就患有糖尿病。
研究还显示，在患有抑郁症的人群中，有1/3的人的体内血液中细胞因子的含量高于正常水平，而这些人服用普通的抗抑郁症药物都是不管用的。另外，2014年的研究还显示，9岁左右的儿童如果其血液内有更多细胞因子的话，他们成年后更易患有抑郁症或精神分裂症等精神疾病。
针对这种发现，研究人员推测，我们能否使用抗炎药物来去治疗抑郁症呢？
研究人员为此进行了研究，而麦克所参加的那个临床试验，也是为了检测这种想法。麦克所服用的药物叫做英夫利昔，它是一种很有效的抗炎药物，常常用来治疗克罗恩病。
美国亚利桑那大学的研究人员请来了60个抑郁症患者参与这个临床试验，而这些志愿者都是吃普通的药都没用的人。他们每个人都接受英夫利昔或安慰剂的静脉注射，试验持续时间超过12周。
但得到的结果不是很理想：注射英夫利昔的与注射安慰剂的之间几乎没什么区别。不过研究人员发现，对于那些有严重炎症的人来说，英夫利昔起到了很明显的作用，它减少了如心情低落、嗜睡、焦虑和自杀想法等许多抑郁症的症状。而麦克就是他们中的一个，自从服用了英夫利昔之后，他发现自己的抑郁症状变得可控了。现在，对于麦克来说，自杀的念头已被抛到九霄云外了。
不过，那些有轻微炎症的人在服用英夫利昔之后，抑郁的情况似乎变得更糟了。研究人员推测，这些人患有抑郁症的原因可能与炎症没有关系。
麦克很显然具有很强烈的炎症，因为他患有糖尿病。不过，现代生活中也有许多种因素会导致炎症变得严重，其中之一就是心理压力。
童年的创伤
在百万年的进化过程中，压力是一个很好的指示器，有压力说明人的身体可能会受到伤害。于是，人体内的压力荷尔蒙（例如肾上腺素、皮质醇）的含量会上升。这会促使巨噬细胞先发制人，分泌细胞因子来产生炎症，为身体可能受到感染的做好准备。
在原始社会，通常是有狮子追着你时，或者你感到很饿而不得不出去打猎时，你才会感到压力山大。但是在现在，我们感到有压力，通常是遇到堵车，或被老板臭骂等之类的事情所引发的。这些事情通常不会使我们的身体受伤，所以我们并不需要发炎。但事实上炎症还存在，还会对我们的大脑发生作用。
大部分人每天都会遇到许多诱发压力的因素，那么为什么只会导致一部分人产生抑郁症呢？
研究人员认为，尽管压力、糖尿病等等因素，在所有人身上会产生炎症，但是只有对那些很容易产生更强烈炎症的人，才更有可能引发抑郁症。其原因可能是由他们的基因所决定的，或者可能是他们在童年时期所经历的某些事情导致的。
我们都知道，人如果在童年时期遭受到创伤，例如身体上的虐待或精神上的折磨，成年之后会容易患有某些身体或精神方面的疾病，包括抑郁症、焦虑症和创伤后应激障碍。这背后的机理还不太清楚。不过，现在一些研究人员推测，因为儿童的身心都处在成长期，而创伤会使得免疫系统认为人所生活的环境充满了危险，容易受伤。所以为了适应这种危险的环境，免疫系统被永久地改写，使得人在一生中都会产生强烈的炎症。
有一个调查研究可以证明这个观点。之前，一些研究人员曾对1972年在新西兰达尼丁出生的1000多个孩子的行为习惯进行了一项长期调查。之后，研究人员分析数据后，发现那些曾经在儿时受过虐待或被忽视的人，长大后都易产生强烈的炎症。
同样，麦克的故事也符合这种情形。他在小时候曾受到过身体上的虐待，而且他还是由多个亲戚来回抚养长大的，缺少必要的关怀。
精神病学的新开始
炎症对与在子宫的胎儿也会有很大影响。2014年，研究人员发现，那些由在怀孕期具有强烈炎症的女性所生的孩子，长大后更容易患有精神类的疾病，包括多动症、自闭症、精神分裂症和抑郁症。
其他的研究还表明，炎症在引发阿尔茨海默病中也起到了重要的作用。但引发阿尔茨海默病的病因是相当复杂的，炎症在其中产生多大的作用还不得而知。另外，用抗炎药物来治疗精神分裂症，也没得到令人满意的结果，研究人员发现药物只对部分人管用。
需要指出的是，如果使用抗炎药物来进行长期的治疗，是有很大风险的，因为这种药物会抑制免疫系统发挥正常的作用。
尽管在研究中面临着许多问题，这也表明抑郁症是有成因的，也是可以治疗的。这个发现，使得抑郁症变成了一种新的内科疾病，而这有助于一些抑郁症患者克服羞耻或歧视来寻求治疗。
知道炎症在影响心理健康方面扮演着重要的角色，也意味着我们每个人都可以采取一些措施来缓冲炎症的负面影响。许多个研究表明，肥胖、吸烟、缺乏运动和不良的饮食习惯等不健康的生活方式，与慢性疾病，以及抑郁症都彼此相关。而不健康的生活方式都会增加炎症的程度。相反，有规律的锻炼，以及合理健康的饮食等，会减少炎症的程度。
所以说，治疗抑郁症不是单靠制药公司发明的某种药，就能改变一切的。还是那句熟悉的话：唯有健康的身体才会有健康的心灵。对于麦克来说，他仍有些超重，不过，他正在采取更健康的生活方式。
除了采用健康的生活方式以外，人也要注意自己的炎症，当足够严重时应及时救治，尤其是怀孕期间，以及儿童时期。另外，检测血液中细胞因子的含量，还可以用来识别出那些具有较高自杀风险的人群。
也许在十几年之后，精神病学将会出现大的飞跃。那时，如果你患有抑郁症，那么你可能只需去趟医院，检测血液后，就可拿着有效的处方单离开医院了。
