1562年七月，戚继光奉胡宗宪命令率戚家军6000入闽平倭，八月取得宁德横屿大捷，九月取得福清牛田大捷、莆田林墩大捷，消灭倭寇近万人。但戚家军也因伤病减员严重，至十月能战之兵只剩3000，福建的其他部队又很不给力，于是班师回浙募兵。十月，新倭上万人云集围攻莆田县城，总兵刘显兵力不足无力解围。十一月倭寇攻陷莆田城，屠杀进士17人，举人数十人，秀才356人以及大量平民百姓。至次年正月，倭寇才离开莆田县城，攻陷平海卫城作为巢穴。莆田县城同时是兴化府城，是嘉靖倭乱中唯一被攻破的府城。
由于胡宗宪在1562年倒台，浙江官员互相掣肘，到1563年二月，戚继光才获准到义乌募兵万余人。
1563年三月，12000戚家军再次入闽，与总兵俞大猷、刘显联合作战。四月取得平海卫大捷。
九月，戚家军一分为二，约定两部分人轮替回浙江休息，于是 头班6400人随戚继光留闽，其余返回浙江。
十月，新倭两万七千进犯福建。其中一万五千围攻仙游县城。福建方面官员带安家银到义乌搬兵。
十一月，戚继光升任福建总兵，派少量精兵牵制围攻仙游倭寇。十二月下旬，戚家军6000名援兵赶到与头班人马汇合，取得仙游大捷。倭寇南逃，其主力损失数千，已减至万人以下，但加上胁从还有二万。戚继光判断倭寇实力已大损，于是让头班6000人回浙，率援兵6000人南下追击。
1564年二月，在同安县王仓坪大捷，三月在漳浦县蔡陂岭大捷。此后再无上万人的倭寇来犯福建。
这轮福建倭患，在福清、莆田、仙游三县（这三个县是相连的）狭小区域，两年多时间里爆出四万兵力，而且战力不差（一万五千倭寇主力围仙游城，六千戚家军就不敢解围，等到援兵六千赶到才发动解围战），让戚家军发动三次攻势才彻底打败。1562-1564年的战国大名中的武田、上杉、织田、毛利、岛津都没这个动员力。
关于戚家军减员情况的记录：
《戚少保年谱耆编》：
（嘉靖四十一年十月初八日，戚继光）曰：“士卒归心已动，虽与之锦绣亦不能挽。今大寇在外，正宜节浮以须后举，不如已之。便乃议汰其病怯者先发入省，以慰其归心，留健儿编伍以图一战。”及下令，止得三千人。初九日庚申方定。初十日，入场阅之，士气复振。
（十月十二日，汪道昆问戚继光计将安出，戚继光）曰：“是役匝月四捷，转战千里，部中士马不逾六千，伤困与水土病疫居半，盖筋力竭矣。今倭舟纷至数十艘，生贼且盈万，皆未试之锋也。驱疲兵以当新寇，无异驱群羊以博猛虎。予查定军情，锐气已夺，设得生兵数千，可一鼓而灭，机会莫此便者。惜兵力不振，当强弩之末，亦甚耻其不克终也。予入浙七年，教练乌伤，庶几有勇知方。为今之计，惟回浙请兵，来春再举，公但坚壁清野以待之。”（乌伤，即义乌）
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本文作者：yuanbai
