“我今率堂堂之师，保卫我祖宗艰苦经营遗留吾人之土地，名正言顺，鬼伏神钦，决心至坚，誓死不渝。生为军人，死为军魂，今贼来犯，决予痛歼，力尽，以身殉之……”这是胡琏在奔赴石牌保卫战的战场之前写下的慷慨誓词，其爱国情怀及与日寇抗战的决心充斥于字里行间，胡琏缔造了抗日战争的转折点。
从卢沟桥事变之后，日军的炮火接连不断，并扬言要“三个月灭亡中国”抗战初期国军的确屡战屡败，短短时间就沦陷了大片土地，包括首都南京也惨遭屠戮，当蒋介石迁都重庆之后，日军并没有就此停战，后来日军攻陷宜昌，重庆再次暴露在日军的炮火之下，此诚危急存亡之秋！
如果重庆失陷，那么日军西可入川贵，北可入陕甘，当中国就会失去最后的屏障，这时长江边的一个弹丸之地，就成中日双方的必争之地，这里就是石牌要塞，位于长江西陵峡南岸，恰好能扼住日军入川的咽喉，守住石牌就能守住重庆、守住四处大片土地，当时国军发出口号“军事第一，第六战区第一，石牌第一”。
蒋介石对石牌的重视程度可想而知，面对日军第13师团共计十万人，还有白余架飞机来袭，他多次致电陈诚要他多派出精兵守住石牌要塞，这时候第18军11师师长胡琏主动请战，要求往前线守卫石牌。
胡琏是黄埔军校四期学生，骁勇善战深得陈诚信任，胡琏到来后利用地形修建小型工事，修建伏击圈和阻击线，最大限度的阻击日军进攻，面对十倍于己的敌人，陈诚问胡琏战况如何，胡琏回答说：“成功虽无把握，成仁确有决心！”
胡琏在奔赴战场钱前，就没打算活着回来了，他跟妻子、孩子、父母留下了五封遗书，他给妻子写道：“我今奉命担任石牌要塞守备，军人以死报国，原属本分，亲老家贫，妻少子幼，乡关万里，孤寡无依，稍感戚戚，然亦无可奈何，望诸子长大成人，仍以当军人为父报仇，为国效忠为宜……”
在胡琏誓死守卫的决心之下，他激励将士们的死守决心，经过半个多月的拼死守卫，终于击退了日军的疯狂进攻，手中了石牌要塞，粉碎日军企图入川席卷全中国的计划，石牌保卫战是抗日战争的转折点，在整个抗战过程中极其重要，所幸最终我们取得了胜利。
石牌保卫战是抗日战争中，我军为数不多的以弱胜强战役，大多数战役中，我军的伤亡人数都远大于日军，由于石牌保卫战的至关重要，被称为“东方斯大林格勒保卫战”，它为中国接下来的抗日战争和结局都产生了影响。
胡琏将军在石牌保卫战中声名远扬，并获得青天白日勋章一枚，荣升为第十八军副军长，石牌要塞是三峡沿岸的门户，胡琏将军获得荣誉时表示：祖宗留下的是一条铁血长河，这条河是不能被侵略者辱没的！
