秦始皇陵兵马俑作为秦始皇陵最为重要的一部分，却在中国卷帙浩繁的历史典籍中没有丝毫记载。这实在令人惊奇。
秦始皇作为“千古一帝”，史书上对他的评价毁誉不一，对营造秦始皇陵的记述，对秦宫秦陵被焚被掘的种种传说记载也有很多，这些似乎可以让我们了解秦史的全貌，然而这仅是在兵马俑没有被发现之前，翻阅中国的历史典籍，没有一点点是关于兵马俑的记述。人们无法理解这些精美的秦俑是怎样被制造出来的，这支庞大的秦军阵又是怎样被尘封于地下如此之久竟无人知晓。
它们又是如何冲破2000多年历史积尘再现于世的呢?在秦始皇兵马俑博物馆北边的西杨村，有一位叫杨天德的老人，他曾经回忆说，以前打井时，这里就曾打出过瓦人碎片和瓦马屁股。但是当时的人不懂鉴定古董，又过于迷信，以为把地下的瓦庙、瓦神给得罪了，便不敢再挖下去。人们也就错过了早日认识这地下宝藏的机会。
直到20世纪70年代，又是一次无意中的打井使这个世纪奇迹得以惊现于世。1974年春天，因春旱缺水，西杨村人开会决定打几口大井。生产队长杨培彦和副队长杨文学便在村子西南边环视地形，最后在西崖畔上划了一个大圆圈，决定在此打井，可是谁能料到，这个圆圈圈住的不是水源，却是秦皇的浩大军阵、圈出了一个世界奇迹。
第二天，组长杨全义带领村里的青壮年劳动力，就在西崖畔上画圆圈的地方开挖。当他们挖到快一米的时候，土层越来越硬，而且出现红色，好似烧过的砖窑。当时进行挖掘的人们手震麻了，不理解土质为何会如此特殊。
当他们继续向下挖到三米深的时候，挖出了一个灰瓦瓮，因为榔头过于用力。瓦瓮已经出现了一个洞。接着，他们刨掉四周的红土，发现了一个带着铠甲的“瓦人”的胸腔。他们继续往下挖，终于发现了“瓦人”的头，胳膊和已经破碎了的腿。还发现一堆绿色的铜箭头。再往下挖，看到了铺地方砖。
这时，井已经挖到四米多深，先后发现三四个“瓦人”的头和身子。打井的人并不认识这些东西，以为这些只是古庙里的神像，并且觉得触犯了神怒，当晚来此烧再跪拜、祈求宽恕。而西杨村打并挖出了“神像”的消息也很快传遍了周围的村子。
正当西杨村被“瓦抻爷”搅得沸沸扬扬的时候，公社有个叫房树民的水保员前来检查打井作。当他看到这些灰色的俑头后，不禁大吃一惊。虽然他只有中学文化程度，却懂得一些考古知识，看到这些俑头，他立即联想到了三里之外的秦始皇陵、于是他立即给县文化馆打了电话。接到电话，临潼县文化馆三位同志飞速赶向西杨村。
当文化馆的干部看见面前和真人一样大小的陶俑的时候，个个傻了眼。他们用箩筛将井口旁那堆混有陶俑碎片的红土全部筛一遍，将碎片都收集起来，连同箭镞一并拿到县文化馆。随后，第一批秦俑的修复工作，就在赵康民的主持下开始了。恰巧这时一位从北京来的记者得知这一情况，回京后就在《人民日报》内参上发了一条消息，立即引起国家文物局的重视。
随后，中央有关领导也都很快地知道了这个消息。当年7月初，国家文物局、社会科学院考古研究所和陕西的文物考古专家考察了掘井现场·并决定由陕西文物考古部门组织考古队进行勘察和发掘。在一号俑坑挖出陶俑陶马6000余件，战车数十来，各种青铜兵器数10万件!
1976年5月，考古队又在一号坑北端东侧钻探出二号大型兵马俑坑，一个月后，又在二号俑坑之西120米处钻探出三号兵马俑坑!秦始皇陵兵马俑终于在沉睡了2000余年后，破土而出，与世人见面，以它雄奇的风姿震撼了全世界。
