虽然在反映南北战争的文学作品和影视作品中，不管立场如何，有关南方联盟军的描写总是带有浓郁的失败者味道。其实在开战初期，南方军在正面战斗和隐蔽战场两条线上都是处于优势地位的。
不同于北方开战之初那种混乱无序，早在南方11州正式宣布独立前，他们就在联邦军（北军）战争部长斯科特中将身边埋下了一颗钉子。南方间谍汤姆斯乔丹上尉以部长助理的身份潜伏在他身边，并且利用身份掩护，招募组建针对北方的情报网络。在这个过程中，他结识了华盛顿交际圈中的风云人物萝丝·奥尼尔·格林豪。这位美国情报史上的传奇女性出生在马里兰州南部一个奴隶主家庭，小时候父亲在黑奴的反抗中被打死，不久后母亲也随之去世。作为孤儿的格林豪被住在华盛顿国会附近的姨妈收养长大，并由此结识了不少国会议员，在成长中深受这些人影响，著名政治家，坚定的奴隶制拥护者约翰·卡尔霍恩议员对其影响尤甚。童年的家庭变故加上人际圈成员的蓄奴支持者背景，使得格林豪一生都在致力于反对废奴主义。
▲萝· 奥尼尔·格林豪
由于格林豪广泛的政要交际圈、鲜明的政治态度，使得她想不被人注意都难，汤姆斯·乔丹上尉慕名前来，给了格林豪一个身体力行反对废奴的机会，顺利将她发展成为了南方间谍网络在华盛顿的领导人，组建了一个17人的情报组织为南方服务。这个组织运行良好高效，成立伊始就立了一大功。在南北战争爆发后的第一次重要会战马纳萨斯战役中，格林豪的情报网络发挥了非常重要的作用。
▲马纳萨斯战役
马纳萨斯战役战役开始前，北军的全盘计划已经被格林豪情报网获取，格林豪亲手将文件缝进丝包，藏进女助手贝蒂的头发中，令其出城交给南军。南军指挥官皮埃尔·博雷加德准将在这份计划中获悉，北军共有13个旅企图通过自己防区直捣里士满，他便火速向司令官约瑟夫约翰斯顿求援，同时指挥自己麾下七个旅沿奔牛河展开，抢占了奔牛河上唯一的石桥和两个可以涉渡的浅滩，并在后方马修高地构筑了土木工事，准备在北军渡河的时候给予迎头痛击。战斗爆发后，在双方都因为新兵训练不足而出现大量失误的情况下，南军依靠情报优势占了上风。他们依托几处预先构筑的阵地成功迟滞了北军主力的狂攻，使得自己获得了宝贵的喘息时间，将被打散的旅重组投入战场。
在南军援兵史密斯旅乘坐火车投入战场后，被长途行军和连番大战拖得疲惫不堪的北军终于全线崩溃，败退时扔下的各种辎重堆积如山，伤亡近三千人。如果不是预先获知了北军战役计划，南军定会被这猝不及防的一击弄的灰头土脸，南方联盟的首都里士满能否保住都是未知数，格林豪的情报网络在这场战役中功不可没。
在1861年七月的布尔伦河战役中，格林豪再次成功收买了斯科特将军的秘书科斯上校和联邦参议员威尔森，获得了北军兵力、推进路线、战役目的等关键性情报，还搞到了麦克莱伦将军的命令副本，将情报及时传递给了南方，使得南方再次挫败了北军的进攻。由于格林豪女士和其手下间谍们的出色表现，里士满专门发来了一封感谢信以表彰她们的功绩。
除了萝丝·奥尼尔·格林豪，南方间谍中还有一位值得一提的人物汤姆斯康罗德，此人在战争爆发时作为华盛顿乔治敦学院院长，在任职期间因为在毕业典礼上力挺南方而被捕，很快被遣送到南方，之后加入南军担任随军牧师。在此期间，他利用北军对于神职人员不太防范的心理，在双方交换阵亡人员遗体时积极对北军阵地进行探察。之后，他又承担了赴华盛顿寻找迎接英法外交官到里士满的任务，并且顺利完成。
有了之前的经验，康罗德干脆改变了自己的发型和胡须样式，在华盛顿以商人身份长期潜伏了下来。并且和北军方面的战争部长斯科特中将攀上了关系，取得了自由进出办公楼的权力。期间他策反了几个对南方抱有同情态度的战争部职员，让他们在午餐时将消息写成小纸条放在办公桌上，康罗德会装作经过将之带走，用这个办法，康罗德在半岛战役之前，完整地搞到了北方的作战计划，成就了罗伯特·李将军的战神名声。
▲罗伯特·李将军
1863年，康罗德安插在北方情报负责人贝克身边的间谍警告他，说他的活动引起了北方情报机关的怀疑，并帮助他逃出了华盛顿。在这之后，他在托波马克河的一个港口建立了情报中转站，专门负责将北方情报转呈里士满。之后他又数次冒险返回华盛顿进行情报收集工作，终于在1865年4月被捕。南方安插在北方的间谍不少，但除开格林豪之外，康罗德是少数几个靠谱而又成功的人物，他对南部联盟在战场上的积极贡献是实质性的。
相对于这些志愿者性质的间谍，南军自己的专门情报机构表现倒显得乏善可陈。1861年，南军准将约翰麦格卢德命令威廉姆诺瑞斯组建了信号队，表面上这支部队是一个通信兵单位，实际上它在暗地里也负责情报收集，专门负责对北方的侦察与反侦察，被称为“南部同盟秘密情报处”。这个部门向南军各旅派出由三到五人组成的情报小组负责指导基层情报收集，同时也派出专人对华盛顿进行情报刺探，由汤姆斯富兰克林领导，最盛时情报网一度扩张到了加拿大。
在反侦察方面，南方组建了名为“南部同盟安全委员会”的组织，由约翰·亨瑞·温德负责，专门搜捕北方隐藏在里士满的间谍。
最大的成就是抓获了北方情报负责人平克顿的得力助手汤姆斯·韦伯斯特。不过这个机构的成就也仅止于此了，由于负责人温德的贪污腐化，这个机构使得很多北方间谍得以蒙混过关，发挥的作用有限。
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