人造子宫问世了, 以后会被问"这孩子是你亲自生的吗"?

恐怕,人类又有一项技能要交给科技了。这一次是向往独立的女性的福音。

美国费城儿童医院的医生们搞出了一个“人造子宫”,他们还真的将八只羊羔胎儿放入里面进行培育,花了四个礼拜的时间进行试验,最终小羊们顺利“出生”了。

现在是用动物做实验,有一天这项技术将用在对早产儿的呵护上。

研究的结果是,这些在“人造子宫”里的羊羔发育正常,他们可以正常的吞咽和呼吸。

20年前,有一只叫多利的羊在苏格兰出生,它是世界上第一只克隆动物。20年过去了,又是羊……再一次帮助人类在“造物”的路上越走越远。

“人造子宫”显然和一般的育婴设备不一样,可以被理解为是一种充满液体、无菌且温度适宜的“塑料袋”,很像是传统育婴室或孵化器的一个升级改良版本。

它有一个很接地气的名字:生物袋(the Biobag)。

其实,还是在20年前,日本顺天堂大学就曾成功地进行过山羊胎儿的培育,只不过在那个阶段,因为机械泵的问题导致动物受伤的情况频频发生。

20年后的今天,“生物袋”已经完全不一样了,首先就抛弃了外部的机械泵。袋子里有一些经过合成和的液体用来模拟子宫:

——一个聚乙烯大塑料袋替代子宫提供无菌环境;

——人工羊水:电解质溶液,替代羊水。人工羊水从一端流入,从另一端流出,模拟代谢,屏蔽细菌感染;

——血液循环系统。模拟脐带,让胚胎能跟外界进行血液循环,得到氧气和养分,排出二氧化碳和代谢废物。

左边是小羊刚被放进生物袋的样子,右边是在生物袋里呆了四周后的样子。

这件事情之所以激动人心,在于它有很广阔的应用前景。

先不说部分女性有着宝宝梦但又不想承受生产的痛苦。之所以选择110天大的羊羔进行四个礼拜的测试,是因为这个相当于人类胎儿23或者24周的寿命是早产儿最早的出生时刻了。

所以,完全可以预见的是,就像当年多利降世,相关的伦理和道德问题将会迎来一次讨论。

所以,拯救早产儿才是这个实验的核心目的。

《黑客帝国》里的人造胚胎

世界卫生组织的数据显示,每年有1500万例早产儿。并且有相当大的比例因为早产并发症而没有存活。

即便没有重症监护设施,具有成本效益的现有干预措施也仅能够挽救四分之三。

所以,就目前人类的认知水平而言,这个实验是有现实需求和人道主义依据的。

《科学怪人》,弗兰肯斯坦是科幻小说史上第一个人造生命。

然而,正如开头所说,赋予生命并使之延长本是造物主的能力。人类通过模拟环境而诞生的胚胎就像克隆技术一样,有社会和人性发展的冲动使然,更有技术与道德的拷问。

只要对自然环境有足够高水平的模拟,胎儿的外部培育、诞生甚至复制都是可以实现的。


《逃出克隆岛》里的克隆胎儿培育系统。

电影《逃出克隆岛》就讨论了这个问题。在21世纪中叶,主角林肯6-E生活在乌托邦的地下社会中。根据基地科学家的描述,在他们的头顶,整个星球被核战彻底地污染,已经没有任何生物能够在那里生存。

在一次意外中,林肯发现,自己的生活其实一个巨大的谎言,他们都是被克隆组织控制的克隆人,他们存在的意义只是为本体提供新鲜健康的器官。

所以摆在这个前沿科技面前的问题有三个:

1、倘若真能实现体外培育,伦理的界限是什么,如何界定“体外胚胎”和人类的关系;

2、倘若实现像《逃出克隆岛》里的技术,体外胚胎或者其它动物是用来为人类生产备用器官的,与人类是使用和被使用的关系,如何界定两者的关系;

3、如何保证技术不作恶,这才是最关键的。

毕竟,作为个体的人,在社会的身份定位和被承认的需求才是最关键的。