阅人无数的乾隆帝,为什么却传位给资质极平庸的嘉庆?

前言

嘉庆帝在中国历史中是一位平庸的皇帝,他既没有荒淫暴虐之举,也缺乏改革创新的气魄,无力扭转清帝国结构性困境,最终清由胜转衰。嘉庆帝的父亲乾隆帝文才武略,却把江山交给了平庸的儿子,反映了乾隆帝传位观念的转变。

(图)嘉庆皇帝

一、传位嫡长

乾隆即位时,认为清皇族还没有一位嫡长子继承皇位,将孝贤纯皇后所生的皇次子永琏暗定为储君,清廷自雍正时期已经不公开册立储君,而是暗定储君,将储君姓名置于匣中,放于乾清宫“正大光明”匾后。

嫡长子永琏成为乾隆朝事实上的第一位太子,乾隆三年十月,永琏去世,年仅九岁。

谕曰:

“永琏乃皇后所生,朕之嫡子,聪明贵重,气宇不凡。皇考命名,隐示承宗器之意。朕御极后,恪守成式,亲书密旨,召诸大臣藏於乾清宫“正大光明”榜后,是虽未册立,已命为皇太子矣。今既薨逝,一切典礼用皇太子仪注行。”

乾隆帝伤感不已,以皇太子的礼仪安葬了永琏,第一次立储失败。

此后,孝贤纯皇后生下皇七子永琮,也是嫡子,乾隆帝暗定其为储君。

“高宗属意焉。”

永琮死的更早,“以痘殇,方二岁”。

乾隆第二次立储失败,不免自责,认为自己执意立嫡反令两位皇子早逝,“先朝未有以元后正嫡绍承大统者,朕乃欲行先人所未行之事,邀先人不能获之福,此乃朕过耶!”

从此以后,乾隆帝再也没有立嫡的念头,即使皇后那拉氏生下皇十二子永璂,乾隆从来没有考虑册立其为皇储。

(图)乾隆皇帝

二、传位于贤

永琮死后第二年,孝贤纯皇后因悲痛过度,撒手人寰。

乾隆帝与孝贤纯皇后夫妻感情深厚,且连续两次立储君失败,不免情绪不佳,迁怒于永璜和皇三子永璋,斥责两人表现不够悲伤,不懂礼节,“大阿哥竟茫然无措。于孝道礼仪。未克尽处甚多”,并将其冠以为不孝的罪名,“谓大阿哥昏庸者。特以不孝之罪甚大……今看三阿哥、亦不满人意。年已十四岁全无知识。此次皇后之事。伊于人子之道毫不能尽,”直接宣布“此二人断不可承继大统”。

情绪激动之时,乾隆帝几欲杀二子,“朕以父子之情。不忍杀伊等……倘仍不知追悔。尚有非分妄想。则是自干重戾矣……与其令伊等弟兄相杀。不如朕为父者杀之。伊等若敢于朕前微露端倪。朕必照今日之旨。显揭其不孝之罪。即行正法。”

永璜、永璋并没觊觎储位的想法与行动,完全是乾隆发泄不良情绪的牺牲品。

乾隆帝认为两位皇子存在“无嫡立长”的思想,嫡子去世后,永璜、永璋年龄最大,因此是最大受益者,因此横加斥责。

从立嫡到斥责皇子,宗法制的传位观被乾隆帝所接纳加以实施,只是嫡子早殇无法实现。

斥责事件后,永璜因惊吓过度而死,永璋长期生活在压抑惶恐之中,抑郁寡欢,两位皇子都因为乾隆帝的斥责而英年早逝。

皇长子永璜去世,乾隆帝无比懊悔,但是也无法挽回。

“皇长子诞自青宫,齿序居长。年逾弱冠,诞毓皇孙。今遘疾薨逝,朕心悲悼,宜备成人之礼。”

在皇长子、三子相继去世后,皇四子永珹、皇六子永瑢相继过继宗室,皇次子永琏、皇七子永琮早殇,皇五子永琪成为事实上的长子。

永琪文武全才,恪守孝道,为诸皇子中综合素质最高者。

乾隆帝有意立其为储君,“上钟爱之”、“纯王少时,国语骑射娴习,为纯皇帝所钟爱,欲立储位。”

乾隆三十年,永琪被封为荣亲王,是乾隆第一位封为亲王的皇子。

可是,永琪英年早逝,乾隆传位再遭挫折。

乾隆晚年回顾立储历程,“论贤当及于皇五子......朕在诸皇子中,颇觉皇五子人品贵重......然未及明示亦早夭......”

(图)《还珠格格》永琪

三、无过

乾隆三十八年,乾隆帝已经是六十三岁的老人了,立储势在必行,但是可供他选择的人并不多,只有五人,都不令人满意。

和康熙子嗣相比,乾隆的儿子逊色不少,因此只能用排除法选择储君。

第一位被排除的是十二子永璂。永璂生母皇后那拉氏与乾隆帝关系恶化,不废而废,加之永璂才能平庸,母后失宠,不得嗣立。

第二位被排除的是十七子永璘。永璘是乾隆帝的小儿子,最不成器,整天惹是生非,乾隆帝很讨厌他。永璘颇有自知之明,只希望兄长即位后把和珅的府邸赐给自己,王笑曰:“使皇帝多如雨落,亦不能滴吾顶上。惟求诸兄见怜,将和珅邸第赐居,则吾愿足矣!”永璘的后裔有清末庆亲王奕劻。

第三位被排除的是皇八子永璇。永璇年龄较长,但举止轻浮,做事不得体,人缘也不太好,患有足疾,为人轻燥,做事颠倒,故皇帝不以子待之。

乾隆帝最喜欢十一子永瑆与十五子永琰,皆封亲王,朝臣皆认为皇帝属意在此二人中。

永瑆风雅多才,是清朝最著名的书法家之一,名重一时,士大夫得片纸只字,重若珍宝。

但是,永瑆为人刻薄吝啬,缺乏一国之君的风范。王府中的马匹病死,永瑆烹以代膳。永瑆娶了大学生傅恒的千金做福晋,将女方嫁妆藏于府库之中,妃惟日啖薄粥而已。永瑆的才华在清朝历代皇子中首屈一指,为人吝啬,遭到朝臣们的嘲笑,乾隆帝虽然很喜欢他,却不能将皇位传给他。

鉴于诸子品行能力皆有不足之处,只能立永琰为嗣。永琰的特点就是平庸,他既没有过人的才华,也无重大的过失与令人难以接受的性格。

乾隆帝立其为嗣实属无奈,确实无人可选。

乾隆祭天时,暗暗祷告,“如其人贤。能承国家洪业。则祈佑以有成。若其不贤。亦愿潜夺其算。毋使他日贻误。予亦得以另择元良。”

乾隆期望老天爷为他把关,如果永琰贤能,保佑他继承皇位;如其不贤,那么就让他短命而终,祖宗基业由他人继承,祷告近乎诅咒,可见皇帝对太子信心不足。

乾隆帝钟爱十公主,曾称“汝若为皇子,朕必立汝储也。”虽是戏言,但足以证明乾隆帝对诸子的不满。

(图)《还珠格格》乾隆

四、结论

乾隆17个皇子,7位寿命不超过10岁,4位不超过30岁,2位过继宗亲,可供选择的范围极小。

他的祖父康熙帝存活24子,择储空间极大,也酿成了九子夺嫡的政治混乱。

雍乾时期,通过秘密立储制与抑制皇子宗室参政,皇权达到巅峰。

但是其负面影响随之而来,此制度挫伤了皇子的从政的积极性,皇子们多沉湎于富贵之中,逃避政治上带来的风险。

同时,皇帝不公开建储,即使钟意某子,也不能加以特殊锻炼,以防群臣的猜测。

高度集权的专制体制虽然确立了皇权独尊的地位,却抑制了皇族能力,皇子们能力与先祖相比,相距深远。

乾隆帝对诸皇子皆不满意,只能选择才能平庸的嘉庆接位,实属无可奈何,确实无人可选。

历史大学堂官方团队作品 | 文:和风