不少香友在查阅沉香鉴定资料时，总是看到这些说法：“看油脂线”，“看韧皮部”。不过在没有头绪的情况下，很容易被这些专业词汇弄迷糊，不知道到底它们指的是沉香表面上的什么。所以在这里有必要借着沉香的外观，谈谈它的结构。
韧皮部
在沉香外观上，韧皮部是可以被肉眼看到的，也经常被用来当做鉴别沉香真假的标准之一。要讲韧皮部，先得搬下生物学的一些专业说法，不过千万不要被这些专业词弄慌，后面会有图片对照和通俗说法。
沉香表面放大后可以看到以下一些结构：
韧皮部：由筛管和伴胞、筛分子韧皮纤维和韧皮薄壁细胞等组成的复合组织。韧皮部由于往往含有抗曲折的强韧纤维，所以得到这个名称。韧皮部可以支撑植物，也能贮藏养分，不过主要功能还是有机物质的运输。
导管：存在于木质部，运输水和无机盐。
射线：在木材横切面上从髓心向树皮呈辐射状排列的射线薄壁细胞群。来源于形成层中的射线原始细胞，是木材中起横向输导和贮藏养份的组织。
木纤维：木质部主要成分，占沉香表面最大面积。是长形两端渐尖的厚壁组织细胞，一般具木质化的次生壁，壁常厚于管胞壁。在植物体中主要起支持作用。分隔木纤维广泛存在与双子叶植物中,并在成熟的边材中,残留有原生质体，起贮藏营养物质的作用。
我们拿一张贴吧流传的显微镜下的沉香切片图来看，就比较一目了然了。
韧皮部内部有一种叫筛管的组织，和导管一样用来运送养分，不过它负责运送有机物。树脂会先聚集在韧皮部，而变成沉香脂的树脂一般来说颜色较深，所以韧皮部首先被填满、染色，显现出深色。
手串上呈深色凹点状的韧皮部
顺截下的韧皮部
从图片中可以发现，韧皮部是沉香表面显得比较明显的下凹部分，一般来说颜色比周围别的部分要深。由于拿到手的沉香制品截面不相同，所以如果是横截面，韧皮部就显现为点状、短线状；如果是顺着韧皮部截开，则会表现为长线条。韧皮部的形状万千在被车成珠子的沉香手串上表现非常明显。
在放大的高清图片下也能看到沉香的导管和射线，导管颜色较浅，偏黄白色。射线更细，与韧皮部和导管交错，呈丝线状。这两部分都太过细微，单凭肉眼不好观察，需要放大镜的帮助。
不论是国产沉香，还是惠安、星洲系沉香，都具备类似的组织结构，并在结香后有类似的外观特征，因此观察肉眼可见的韧皮部被视为一种有效的鉴定方式。
油脂线
油脂线是在沉香表面可以看到的颜色较深的花纹。这种花纹并不是木头本身的纹理。我们知道，沉香木的颜色是浅白、浅黄的，但油脂的颜色比较深。当油脂分泌到表层的时候，这一片就会被油脂染色。如果别的部分油脂还没染指，或者不如这块地方分泌得多，那么别的浅色区就会突出这片深色区，形成醒目的花纹。这就是油脂线。
入门级沉香油脂不多，所以很多韧皮部会显示为浅色孔洞。一旦沉香油脂填满韧皮部，一般来说它们会显得比别的部位颜色更深，而这种中端沉香一般由于油脂分布不均，会显现出姿态万千的油脂线。每一条油脂线都是自然形成，分布、形状并无规律，也正因此给沉香带来了层次丰富、多姿多彩的美感。
如果油脂更为丰富，就会沿着横向传输的射线渗透，将射线也染上色，形成深色细丝。最终油脂甚至能堵住只疏松水和无机盐的导管。在油脂异常丰腴的高等沉香那，分泌出的油脂往往连城一片，形成大块油斑。
不过，即使是极品沉香，也不会浑身上下一片黑，更不会破坏韧皮部的结构。所以如果看到全黑的沉香，或者发现韧皮部形态和颜色不对，比如在全黑的珠子上看到大片白色的韧皮部，那就要小心了。
