研究人员已经利用菠菜叶成功造出能输送血液的人体心脏组织。
供体器官存在长期短缺问题，研究人员一直致力于人体各种组织和器官的实验室研究，由于构建可以工作的精细血管网络（传输氧气和营养）非常困难，一个恒定的血液供应系统必不可缺。
伍斯特工学院某研究小组，利用菠菜叶中微小的血管网络，现已成功变菠菜叶为活的心脏组织。
他们在论文中写道：“动植物在输运液体、化学物质和大分子的方法虽有本质区别，在血管网络结构方面却惊人地相似。”
研究人员不用从头开始构建脉管系统，他们只需剥离菠菜叶，直到仅剩的将菜叶连在一起的精细纤维素结构。
利用洗涤剂溶液循环洗涤植物细胞，即可得到菠菜的细小血管结构，这个过程也称为脱细胞。
首席研究员Joshua Gershlak说：“菠菜叶的茎让我想起了主动脉，或许我们可以向植物的茎中灌入血液，事实证明这个方法简单易行且可复制。”实验证明欧芹、甜蒿叶以及花生植物毛根等也可以。
研究人员希望通过进一步的研究，可以选择不同的植物运用到不同的组织研究培养中。关于心脏研究，菠菜因高密度的输送管脱颖而出。
研究人员将心肌细胞与去籽沙拉叶的血管结构一起培养，发现几天之内，心脏细胞如同在人体组织内一般，开始自发收缩聚集。
Gershlak说：“既然我们已经得到具有血管网络的组织，薄而平，那么我们可以试着叠加多个叶子来造出一个心脏组织。”
对于那些心脏病发作后心脏损伤且不能愈合的患者，心脏移植是有用的。
到目前为止，这项研究还只是处于概念证明的阶段，研究人员仍在寻找将其与人体组织结合的方式，而且人体对植物脉管系统是否会产生免疫反应也尚不清楚。
但这个团队十分乐观，生物医学研究员Glenn Gaudette说：“我们相信这项研究一定能够帮助治疗病人，但我们还有更多的工作要做。这个方法简单到只需要丰富的菠菜叶，就可以将其变成血液流经的组织，这有很大的发展空间。”
这不是研究人员第一次将对人体组织研究的视线转移到植物上。去年，加拿大渥太华大学的Pelling实验室利用苹果切片生长人类耳朵；上个月，研究人员设计的“机器人玫瑰”的茎叶具有电子循环功能。
当然，菠菜也不是造出人体组织血管网络的唯一办法，科学研究人员一直在研究使用3d打印技术造出血管，并且不久前在打印整个血管网络方面取得了一定的成功。
时间终会告诉我们，哪些方法在实验室外更实用，这也将是一个令人兴奋的发现呢，或许不少人因此而获新生！
蝌蚪五线谱编译自sciencealert，译者 sunshine，转载须授权
