全麻即全身麻醉，是指吸入或静脉内注入麻醉药后，抑制大脑皮质，使人暂时失去知觉，在无痛情况下保证手术完成的一个过程。这种麻醉方式使病人在手术期间意识和感觉完全消失，安静入睡毫无痛苦。对于年幼的患儿，由于无法有意识地配合手术，所以全身麻醉几乎成了小儿手术麻醉的首选。但许多家长会心存疑虑，“全麻会不会影响孩子的智力发育”、“孩子用了麻醉药会不会变笨、变傻，影响学习和发育”，甚至有些家长因此拒绝麻醉。
这是由于人们对麻醉的不了解造成的。小儿全麻根据给药途径可分为静脉和吸入两种，即通过静脉注射或肺部吸入麻醉药，经血液循环到达神经中枢——大脑，通过阻断神经突触间的生物电传递，达到抑制患儿的意识，阻断痛觉传递的目的。但这种阻断是可控和可逆的。随着手术的结束，在麻醉师的调控下，麻醉药都会排出体外，其中吸入麻醉药99.9%经肺部以原形排出，而神经功能也随之得到恢复，不会遗留“影响”。
恰恰相反，如果小儿手术不进行麻醉，反而会增加手术危险。首先，小儿智力的发展还不足以理解疾病，并配合手术;其次，没有全麻，孩子在手术时不能配合，不停地动，对手术的精细程度产生巨大影响;最后，良好的麻醉也可为外科医生提供良好手术环境，试问，在小儿的哭声中，外科医生怎么能静下心来完成手术呢？
当然，麻醉药作为一种药物，是可能出现一些副作用的。有些小孩在术后恢复期出现反应迟钝，是因为小儿的代谢率低，排泄功能差，加之手术中贮存于脂肪、肌肉等组织的麻醉药物在术后向血液中“二次分布”，患儿血液中仍残留一定麻醉剂，表现为术后恢复期表情淡漠、反应迟钝。该现象是麻醉药物正常代谢过程，家长无需多虑。个别小儿麻醉后一周内可能会出现不同程度失眠和短时间记忆障碍，但并不意味着孩子智力受到影响。
总之，小儿手术进行全身麻醉是非常必要的，只要麻醉医生掌握小儿麻醉的特点，准确用药、认真观察、正确处理，一定能保证手术安全，术后也不会产生社会上传言的那些不良影响。麻醉是否影响记忆力目前仍无定论。麻醉会降低人的智力及学习能力，目前尚无科学证据支持。
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