2005年2月18日，德国数学爱好者马丁·诺瓦克发现第42个梅森素数。据称，这个素数有７８０多万位，可写成２的２５９６４９５１次方减１。
这位名叫马丁·诺瓦克的数学爱好者是德国一名眼科医生，他利用主频为２.４ＧＨｚ的个人电脑运行梅森素数计算程序，经过５０多天的持续运算，终于在２月１８日得到了这个７８１６２３０位的已知最大素数。它比此前发现的最大素数多５０万位。５天之后，一名法国专家独立验证了这一结果。
说到这项成果在当时的意义，应说这是一项新的世界记录，是大互联网梅森素数寻求计划(简作G IM PS)实施以来连续获得的第8个梅森素数，标志着人类挑战智力极限的又一次胜利。
素数是整个数学学科的基石；它也叫质数，是只能被1和自身整除的数，如2、3、5、7等等。公元前300多年，古希腊数学家欧几里得用反证法证明了素数有无穷多个，并提出了少量素数可写成2p－1（其中指数P为素数）的形式。此后许多数学家，包括数学大师费马、笛卡尔、哥德巴赫、高斯、欧拉等都研究过这种特殊形式的素数，而梅森是其中成果最为卓著的一位。
由于梅森德高望重，并是法兰西学院的奠基人，为了纪念他，数学界就把2p－1型的数称为“梅森数”；如果梅森数为素数，则称之为“梅森素数”。
2300多年来至今，人类仅发现47个梅森素数。由于这种素数珍奇而迷人，因此被人们誉为“数海明珠”。
值得一提的是，在1952年前的漫漫长河中，只发现了12个。其余在计算机问世后的半个世纪里被发现。
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作者： 孔祥宇 [责任编辑: 吕芮光]
