公元451年3月，匈奴王阿提拉的部队从多处地方搭浮桥渡过莱茵河以及支流，并在过河之后汇聚成一支大军，一路势不可挡的向高卢地区杀来。高卢行省的城市一座接着一座沦陷。4月7日，阿提拉大军攻陷高卢名城梅兹，整座城市遭到了空前的烧杀抢掠，最后被彻底夷为平地。根据教会文献记载，阿提拉在屠杀之后宣称自己是奉神谕来惩办世上的罪人的，即“上帝之鞭”。紧接着是卢特提亚（巴黎的前身），但主教派遣一名七岁小女孩出城和阿提拉谈判，这座城市才幸免于难，到此时高卢北部城市除了军事重镇奥尔良外，全部宣告沦陷。
奥尔良控制在阿兰人的手里，他们本来许诺支持阿提拉，但见到匈奴军队惨无人道的杀戮后又心生反悔。阿提拉不能容忍这种背叛，于5月初率领全军前往围攻奥尔良。阿兰人联合城中的一个罗马军团拼死抵抗，此前城中的阿乃努斯主教已派人向埃提乌斯请求援兵，告诉他守军最多只能坚持到6月中旬，埃提乌斯则要求他们尽力坚守到底。这时所有的蛮族都被阿提拉大军对高卢的蹂躏所震惊，大家都意识到单凭自己的力量是无法对抗匈奴的。埃提乌斯抓住这个同仇敌忾的良机，派人四处联络，凭借自己在高卢地区的威望建立了一个反抗匈奴的联盟。分布于高卢和西班牙各个日耳曼蛮族部落，甚至位于不列颠的凯尔特部落都派兵前来支援，西哥特国王提奥多里克也亲自带兵前来助战。据历史记载，当阿提拉大军开始围困奥尔良城时，埃提乌斯联军的规模也达到了五十余万人，决战的时刻快到了。
由于阿提拉大军没有携带笨重的攻城器械，虽然他的部队虽然规模极其庞大，但缺乏攻城的手段，一连数周如潮水般的攻击也未能拿下奥尔良，反而自己伤亡惨重，士气也急剧下降。原先的闪电突袭变成了长期围城，数十万大军的补给也是沉重的负担，阿提拉的西征计划遭受了严重的挫折。而这时城中守军也几乎到了山穷水尽的地步，阿乃努斯主教也快绝望了，眼看城池就要沦陷。关键时刻，埃提乌斯的大军出现了。城上守军看到罗马鹰旗缓缓的在地平线上出现，背后是西哥特大军，援军的到来让他们欢声雷动，顿时士气大振。在匈奴大军没有在奥尔良城下被足够消耗之前，埃提乌斯前来迎战没有什么胜算，而且他也需要利用这段时间集结足以与阿提拉抗衡的强大兵力。而对阿提拉来说，顿兵坚城久攻不克，敌方援军又从背后出现是兵家大忌，这时战局已对他极为不利。
▲罗马军旗
埃提乌斯的援军赶到战场后不做任何停留，立刻向匈奴联军发起进攻，城中守军也集中全部投射武器向敌军射击，匈奴军队再也支持不住，向东退却，阿提拉宏伟的西征计划到此彻底流产了。而埃提乌斯和提奥多里克却紧追不舍，尾随阿提拉渡过塞纳河来到马恩河畔。当天晚上，埃提乌斯让法兰克人当先锋袭击阿提拉的营地，阿提拉连夜下令撤退，充当后卫的格皮德人付出了很大代价才阻止住法兰克人的突袭。这时阿提拉意识到自己的大军已无法全身而退，攻城时跟在后边的步兵大量聚集在奥尔良城下，如果率领轻骑兵部队逃走，那么就等于把他们交给敌人，自己用了好几年时间集结的部队大部分就会瓦解，这是阿提拉所不能接受的。第二天上午，阿提拉修正了原有的撤退计划，回军列阵，这时埃提乌斯的联军也尾随而至，两军终于在沙隆附近卡塔隆尼原野相遇，各自摆开决战的阵势。
▲奥尔良围城战
扎下大营后，阿提拉发现旁边有一个小土丘，于是马上派出一支骑兵前往占领。这时埃提乌斯也发现了这座土丘，从这里可以很好的观察到匈奴的大营，便派遣西哥特王子托里斯蒙德前去抢夺。托里斯蒙德果然没有辜负埃提乌斯的厚望，他率领精锐亲军卫队向山丘上的匈奴军队展开进攻，勇猛地把匈奴人赶下坡去，夺取了这个制高点，大大的鼓舞了联军的士气。
阿提拉虽然没有占到地利，但丝毫并没有气馁，为了提振军队的士气，他花了很多时间给属下做站前动员。直到下午，匈人才走出车阵，在平原上摆开阵势。这时埃提乌斯把联军分为左中右三翼，左翼是由埃提乌斯亲率的罗马军团，右翼是由提奥多里克率领的西哥特部队，而阿兰人、法兰克人和其他蛮族则被放在中央。阿提拉则针锋相对，亲率匈奴精骑居中，把东哥特人放在左翼去面对他们的同胞西哥特人，其他各蛮族军队则位于右翼。埃提乌斯这样的部署相当冒险，因为他放在中间的蛮族部队是联军中最弱的部分，非常容易被匈奴骑兵从中扬突破，那么整个西罗马联军的防线将会被拦腰斩断。然而从另一方面看，中心突破的匈奴部队也有被两翼包抄的危险，有可能会重蹈罗马军团在坎尼会战中的覆辙。
▲与罗马联军作战的匈奴军队
午后不久，会战终于打响。阿提拉一方首先发动进攻，在遮天蔽日的箭雨掩护下，匈奴精锐骑兵排成楔形突击阵型向西罗马联军的中央直插而去。由各蛮族组成中央军阵缺乏严格的纪律性，在首轮箭雨的射击下军心就已经开始动摇了，等到匈奴骑兵冲到时很多人开始溃逃，防线被轻易撕开一个大口子。匈奴骑兵并不追击败敌，而是向左旋转，从背后包围西哥特军队。一旦对方最强的西哥特战败，那么此战基本上大局已定。为了逼退敌人，年过六十的提奥多里克亲自率领重骑兵向匈奴发起反冲锋，结果在激战时中箭落马，被紧随其后的重骑兵活活踩死。失去领袖的西哥特军开始出现混乱的迹象，战况千钧一发之际，王子托里斯蒙德站出来迅速恢复了秩序。西哥特重骑兵在他的带领下向匈奴骑兵发起了凌厉的反击，将其从中央缺口压了回去。这时埃提乌斯率领的左翼罗马军团也取得了胜利，他们排成密集队形，首尾呼应、稳步前进，冲散了阿提拉由蛮族组成的右翼军阵，然后将其分割歼灭。从中央败退的匈奴骑兵正好迎面撞上了罗马军团的盾牌防线，大量骑兵在罗马士兵标枪的攒射之下纷纷倒下。与此同时，阿提拉联盟左翼的东哥特人也抵挡不住西哥特铁骑的猛烈冲击，率先退出战场。孤军深入的匈奴军主力此时失去了两翼的掩护，战役进行到这里基本上胜负已分。
▲托里斯蒙德在战场上即位
夜幕悄悄来临，阿提拉情知大势已去，于是丢下大部分人马，只带领精锐亲军卫队冲出重围，狼狈的逃回用战车围住的大营。回到大营后，阿提拉命令将所有马鞍都搜集在一起，燃起一堆大火，准备在大营被攻破之后跳入火堆自尽，以免受被俘之辱。入夜之后，战场上依然一片混乱。托里斯蒙德率部追击时与大部队走散，结果误入匈奴人的营地，幸好随从拼死保护，托里斯蒙德这才从敌阵中突围出来。埃提乌斯在混战中也和部队失散，最后不得不在西哥特人的大营里过夜。直到次日凌晨，整个战场才渐渐安静下来，沙隆平原上尸横遍野。埃提乌斯巡视战场时发现了不过敌军伤亡比己方要多得多，而且阿提拉大营一片安静，不再有人出来挑战，埃提乌斯这才意识到自己已经赢得了战争的胜利。提奥多里克的尸体也被找到，西哥特人哀伤不已，为他们的国王举行了一场沙场葬礼，送葬的队列在匈奴人面前缓缓前进，令躲在大营里的阿提拉也深为震撼。
▲被罗马军团标枪打倒的匈奴骑兵
此战双方伤亡惨重，据历史记载至少有十六万人战死或负伤。阿提拉大军大部溃散，余下的兵力也无力再发起进攻了，而且补给断绝，退路又被西罗马弓弩手封死，被全歼也只是时间上的问题。虽然已经陷入绝境，但阿提拉仍然躲在车阵里负隅顽抗。匈奴大营中的战鼓不分昼夜地响彻云霄，托里斯蒙德率西哥特骑兵发起的几次冲锋都被乱箭射了回来，暂时也不能将其奈何。而在西罗马联盟这边的军事联席会议上，关于如何处理阿提拉，各方也产生了严重的分歧。有人主张强攻，有人主张长期围困，但埃提乌斯却想把阿提拉放走。埃提乌斯对局势有着清醒的认识，他知道匈奴虽然盛极一时，但注定无法长久，而居住于高卢地区数量极其庞大的各个蛮族才是对罗马最大的威胁，尤其是西哥特人，他们的过于强大，是埃提乌斯所不愿见到的，留下阿提拉可以有效的制衡这些蛮族。当天晚上，埃提乌斯劝说托里斯蒙德赶紧回国继承王位，然后自己也拔营撤退了。阿提拉这才得以逃出重围。
▲沙隆会战示意图
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