在厨房里烹出宇宙

厨房是家中狭小的弹丸之地,宇宙则是浩瀚无边的时空,两者能有什么关联呢?澳大利亚天体物理学家斯蒂芬·休斯就找到了一种关联,他通过烹饪,用食物来模拟形形色色的宇宙现象。休斯戏称,自己已经将天体物理学引入了厨房,因此这种厨技被称为“美食物理学”。下面我们将会看到休斯的“美食物理学”,也许它不十分严谨,但绝对是非常有趣的。

掉落的牛奶产生“超新星”

在厨房工作时,你是否曾经失手掉落刚刚开瓶的牛奶或者果汁,瓶中的牛奶随后从瓶口喷出,溅了你一脸?休斯就曾有过这样的经历,但他瞬间意识到,这可以和天体物理学中的Ⅱ型超新星爆发联系起来。

当一颗大质量恒星——大约10倍于太阳或者更大——来到了“生命”的尽头,它就会发生惨烈的爆炸,即产生了Ⅱ型超新星。爆炸由恒星铁核的突然塌缩引发,恒星的其余部分随之塌缩,猛烈撞到铁核后反弹,这一过程产生的冲击波从恒星内部向表层传播。当冲击波到达表层时,那里已经没有可以再用来冲击的星体物质了,所以恒星的外层就猛烈地喷入太空。

相同的道理,牛奶瓶掉落后会导致瓶底受到挤压(即瓶底“塌缩”),然后会将牛奶向上冲击,也形成一股冲击波。当这股冲击波到达瓶口的时候就没有可以用来冲击的牛奶了,所以牛奶被喷向空中,溅了你一脸。

烘焙一个小宇宙

在烘焙食物时,你同样也能看到宇宙的演变过程。

天体物理学家常常用“葡萄干面包”的比喻来解释宇宙的膨胀。其中,面包中的面团代表宇宙中的空间,葡萄干则代表宇宙中的星系。

想象一下,当葡萄干面包被放到烤箱中烘焙的时候,你正坐在面团中的一个葡萄干上,你可以看到,面团正在膨胀,其他的葡萄干正在远离你。同样,我们在银河系中观察宇宙,会发现几乎所有的星系都在远离我们。

于是在厨房里,休斯常常烘焙一种他戏称为“Hubble Damper”的面包,以此来纪念美国天体物理学家埃德温·哈勃。因为哈勃首次明确证实了“星系正远离我们”这一宇宙现象,而且他还发现,星系越远,退行的速度就越快。

不过,为了增加所谓的“现实主义”,休斯用红莓干代替了葡萄干——红莓是红色的,星系则是在“红移”。下面是“Hubble Damper”的完整配方:450克自发面粉;一小勺盐;80克冷冻黄油;185毫升水;170克红莓干。上述材料混合均匀后,在200℃的烤箱中烘焙30分钟,面包即可出炉。

玻璃杯中的日落

“为什么天是蓝的?”这是孩子们最常问到的一个天文学问题,而许多父母却不知怎么回答。如果你遇到这样的问题,不要慌张,你可以在厨房里做点事情来解释“蓝天”。

找一个直线侧壁的玻璃杯,用它装一杯水,向水中滴一滴牛奶并搅拌。找一个LED手电筒向水中照射。当你从光束的发起端望向末端(顺着手电筒的方向看),你会发现光束的末端是黄色的。如果你在杯中看不到LED的光束,那么加水稀释一下。

LED的光束有一个黄色的末端,这意味着蓝光已经被分离出去了,这就是所谓的“散射”。如果你在夜间进行实验,关掉厨房的灯,从侧面观察这杯水。你会看到蓝色的辉光——这些就是被牛奶散射的光。恭喜你,你已经在厨房里创造了属于你的“日落”和“蓝天”。

在现实中,太阳光通过大气层到达地面。相比较于红色波段的光来说,大气层空气中的分子更喜欢散射蓝光。在白天,蓝光从各个方向到达我们的眼中,相当于我们从侧面看水杯,这让天空看起来是蓝色的。当太阳接近地平线时,阳光需要透过更厚的大气层,相当于我们以端对端的方向看水杯,此时蓝光因散射所受损失较多,日落变成了红色。

怎么样?斯蒂芬·休斯的“美食物理学”是否打动了你?当你再回到厨房的时候,也许会有些新的奇思妙想吧。那么,大胆实验吧,在你改进厨艺的同时,没准还会学到许多新的物理知识呢!