很少有人知道，我们现在天天能吃到的香蕉正面临一场灭顶之灾。事实上，香蕉和病菌之间的战争从来没有停止，历史上香蕉灭绝的危机不止一次发生。如今，新的致命霉菌TR4已经席卷了亚洲、非洲及澳洲。澳大利亚科学家正在紧急研究可抗霉菌的新品种香蕉，避免香蕉从地球上消失。
历史上的香蕉灭绝危机
TR4的全称是巴拿马热带种族4(Panama Tropical Race 4)，这种霉菌是黄叶病的变种，历史上香蕉濒临灭绝就是拜黄叶病所赐。
香蕉和黄叶病的过招由来已久，上一次交手还是半个多世纪以前，交战的双方是黄叶病1号(Race 1)和一种叫做大麦克(Gros Michel)的香蕉。经过半个世纪的缠斗，大麦克最终不敌黄叶病1号，在二十世纪上半叶结束时彻底退出历史舞台，惨遭灭绝。
接下来，就是我们现在常吃的华蕉(Cavendish)上阵了。它不但抵御了黄叶病1号的入侵，其它十几种常见的香蕉疾病也无法撼动它。经过这一战的洗礼，华蕉从此一跃成为地球上最主要的香蕉品种。
目前，全球主要的香蕉品种包括华蕉、大蕉、南洋蕉以及红皮香蕉，其中华蕉占世界总产量的45%，年出口产值高达85亿美元。
卷土重来的“战争”
然而胜利的喜悦还没来得及细细品味，霉菌大人很快就卷土重来了。上世纪80年代末，亚洲种植园里一种让香蕉接连病倒的未知疾病一度让所有人找不着病因。后经美国科学家兰迪-普洛茨研究确定，其实就是黄叶病改头换面后的新品种TR4!
目前，全球只有极少数产地没有收到TR4的困扰，各大陆都已经成了TR4重灾区，每年因感染TR4造成的香蕉减产损失惨不忍睹。2015年，光澳大利亚昆士兰州北部的一个香蕉园，因TR4就损失了6亿澳元。
TR4由土壤和水分经根部进入香蕉植株体内，再通过导管传遍全身。感染后的病株枯萎变黄，茎也干了、叶也蔫儿了，有明显的病态。病情恶化下去，香蕉地面上的“主干”，也就是伪茎(真正的茎在地下)，会浮现出一条一条的褐色或者紫色条纹。这之后香蕉就会逐渐死亡。
香蕉保卫战：澳洲科学家研发抗霉菌新品种
澳大利亚香蕉植物保护计划主任Andre Drenth教授，近年正与昆士兰大学、北领地和昆州政府合作培养抗霉菌的新品种香蕉，以扭转战局。
Drenth教授指出，控制TR4霉菌对香蕉产业至关重要。昆州农业部的Sharon Hamill认为，研究人员正在快速跟踪及观察一个新品种香蕉的发育状况，该品种适合澳大利亚种植，所采用的研究方法叫做“诱变育种”。其方法是把香蕉育苗在放射线下曝光，迫使香蕉树育苗产生出一个抗菌性的“诱变育种”，而不是改变其基因。
但是，这一新品种香蕉虽能抵抗TR4霉菌，但从商业角度却还很难达到市场要求，仍需要在研发后期通过收集反馈，不断改进之后，慢慢根据顾客喜好培育更好的改良品种。
不过，至少我们看到了未来还能继续吃着香蕉享受假期的希望。
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