长颈鹿会吐吗?

坊间流传着一个传言,说长颈鹿由于脖子太长,是不会呕吐的。那么,这个说法有道理吗?

的确,到目前为止,并没有可靠的记录证明长颈鹿呕吐过。不过,这并不能证明长颈鹿不会呕吐。脖子长并不是导致不能呕吐的因素,因为一个不常被人所知的知识是,长颈鹿其实是反刍动物。

所谓反刍动物,就是指在将食物吞入胃内后,胃并不立即消化食物,而是通过胃内的微生物对食物进行初步分解,然后重新返回口腔进行较为细致的咀嚼,咀嚼粉碎后的食物重新返回胃中进行消化,再进入肠道吸收营养。反刍这一生理现象,是偶蹄目中鹿、牛、叉角羚、长颈鹿等类群的特有生理现象,因此这一类群又被归为反刍亚目。

反刍需要动物具有分隔的胃室来分别执行不同的功能,其中最大的是瘤胃。反刍动物的瘤胃中具有大量微生物,可以帮助分解植物性食物中动物本身难以消化的纤维素类食物,这些纤维素被微生物分解为寡糖和单糖后,就可以被瘤胃吸收。网胃则可以依靠食物碎屑大小进行过滤,让较大的食物颗粒重新返回瘤胃进行消化,而将足够小的颗粒送入下一个胃——重瓣胃。在重瓣胃内,食糜被压缩,变稠,然后送入第四个胃——皱胃。事实上,皱胃相当于其他动物真正的胃,能够分泌胃酸和消化液,将已经经过微生物处理的食物进一步进行消化。通过这一过程,反刍动物可以从植物中充分获取所需的糖等营养物质,不会像人类一样浪费了以纤维素形式存在的大量植物性营养。可以说,反刍是这类动物对大量植食性的一种适应。另外提一句,我们吃的牛肚和牛百叶,就分别是牛的网胃和重瓣胃。

长颈鹿和牛一样,有着相似的胃部分隔,因此也可以进行反刍。长颈鹿反刍时,食管壁肌肉收缩和向上蠕动,将食物浆向上推动,最终进入口腔。由于长颈鹿脖子较长,因此它的食管壁肌肉也比其他反刍动物更为有力。我们在观看长颈鹿时,有时可以发现长颈鹿的脖子下部会有轻微的鼓起,然后浮动到脖子上部,那其实就是反刍的食物团在向口腔运动。

因此说,对于长颈鹿,食物团从胃中运动到口腔并不是一个问题,强劲的颈部肌肉对于半流体状的食物团来说足够将其运入口腔。从这一点来说,长颈鹿要呕吐,也不是难事。