相比较于项羽略带傲娇的贵族气息，出身平民的刘邦在斗争方式的选择上有一种天然的优势，他既没有道德的约束，也没有礼法的羁绊，为达目的可以无所不用其极。
乱世是秘密战的天堂，它既为穿梭于各国的间谍们提供了宽松的空间，也为各方势力提供了撬动利益的杠杆。刘邦从彭城撤退到虞城后，立刻着手开展了秘密斗争。遍观彭城战后诸侯的向背和势力格局，他把触角第一个伸向了九江王英布。在彭城之战前，英布已与项羽产生裂隙。刘邦派遣辩士随何秘密进入六安，企图进一步离间九江国和楚国的关系。英布惧怕与汉国来往会招致楚国的打击，不敢与随何见面。随何拿准了英布犹豫不决的心态，声言如果他见英布说的不对，英布可以立即杀了他，这样也可进一步证明英布绝汉忠楚的政治态度。英布不再拒绝，于是与随何见面。
彭城之战
在刘邦的秘密战人才队伍中，随何是一个出类拔萃的好手，他既有出众的辩术，又有过人的胆识。双方会晤后，随何为英布详细分析了九江国与楚国的关系，一针见血地指出了九江国和英布本人的潜在危险。英布对楚国的态度进一步动摇，然而还是未下决定。关键时刻，随何再次展示出不要命的胆量。当时楚国的使者也在六安，正在催促英布发兵与楚国一同攻击齐国。随何开门直入，一剑杀死楚国使者。这一剑，斩断了九江国与楚国的联系，同时也把自己推入死地。
以命为间，谓之死间。随何以一己之性命与英布博弈，英布的决策就是那颗髆子，赌桌的另一头却是九江国的政治结盟。英布无奈，再三衡量后，决定叛楚归汉。
策反英布行动的意外成功，极大刺激了刘邦开展秘密战的兴趣，紧接着，他又悄悄伸出秘密之手，摸进另一个阵营：魏国。
魏国国王魏豹跟随项羽入关，本来想分得故魏国的地盘，然而大梁附近距离楚都彭城太近，魏豹被撵到山西，可怜巴巴地做了个西魏王，其对楚国的敌意可想而知。虽然彭城战后魏豹声明不再与汉国结盟，刘邦仍抱着一线希望，企图与魏国重结欢好。
公元前205年8月，汉国的使团达到魏国，郦食其向魏豹陈说利害，希望魏国能够与汉国团结起来一同讨伐楚国，魏豹断然拒绝了这位白发苍苍的老使者递来的橄榄枝。稍后，郦食其带着使团失望归国。这是一场看似再也平常不过的外交行动，即使魏豹本人也没有觉察出丝毫异样。事实上，郦食其这个老滑头打着外交的幌子，把魏国的底数摸了个透亮。魏国与九江国不同，其地域与汉国近在咫尺，即使一时达成结盟，不彻底解决其军事存在，仍然构成对汉国大本营关中的极大威胁。郦食其使团此行的目的一方面是希望暂时缓和两国关系，争取结盟的可能，另一方面则是借机进入魏国境内，打探其军事情报。
郦食其
郦食其归国后，带回丰厚的情报，包括魏军的兵力情况，统军大将、骑兵部队负责人、步兵部队负责人等人事安排，刘邦据此制定了进攻魏国的军事方略。这次刺探行动毫无疑问为汉国方面带来极大战略主动。在成皋一线楚军的强大压力下，汉军不可能倾其全力进攻魏国，只能找出魏军兵力部署的弱点，因利乘便批亢捣虚，郦食其获取的情报的价值正在于此。
魏军弃用周叔而用柏直，这让汉军主将韩信很是高兴。秦汉之际的战争因为通信条件限制，战役层级的战斗，主将指挥能力对胜败的影响极大。柏直此人诸史俱无传，但据刘邦和韩信言论推断，此人的阅历和资历必然不如周叔。韩信于是故布疑阵，一面在魏军屯驻主力的蒲坂方向佯动，制造渡黄河强攻的假象，一面以主力从夏阳偷渡，直攻安邑，魏军上下大惊，匆匆撤兵回救安邑，这一来一回，使得主客之势逆转，韩信以逸待劳，一举击败魏军，平定整个河东地区。
客观论之，刘邦组织的这两次隐蔽战线斗争，并不是十分高明。随何策反英布事件，更多层面上是一次政治外交，但其所运作理念和具体手段已初现秘密战的雏形，具有划时代意义，使得各方都开始注意到秘密战这一方法；郦生使魏活动，把刺探敌方军事情报作为隐蔽斗争的主要目标，具备了现代秘密战的一些特征，而其巨大效果，也使得各方不得不把秘密战提升到一定高度来对待。尽管这两次活动还有这样那样的不足，例如随何的手段过于暴烈，郦食其的双重任务只达到一层，但这仍然预示着，彭城战后的列国形势，已不可避免引入了秘密战的潜流。
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