琥珀为生物化石，是松柏科、云实科、南洋杉科等植物的树脂化石；树脂滴落，埋入地下数千年，在压力和热量的作用下石化。有的里面有蜜蜂等小昆虫，很奇怪。琥珀多为松科植物树脂石化，又称松脂石。其形状各异，表面和内部保持着树脂流动时形成的线条，内部常见的气泡和古代昆虫、动物或植物碎片。
琥珀是第三纪松柏科植物的树脂。它通过地质作用埋在地下。长期地质时期，树脂失去挥发性成分，聚合固化形成琥珀。它经常伴随着煤层。琥珀是一种碳氢化合物，它含有琥珀酸和琥珀树脂，C10H16O中的碳79%，氢10.5%，氧10.5%，有时含少量硫化氢。琥珀的形状多为饼状、肾状、肿瘤状、水滴状和其他不规则形状。非晶质体。颜色多为黄色、橙黄色、棕色、棕黄色或暗红色，浅绿色、黄色和淡紫色极其罕见。油的光泽，透明到半透明。折射率是1.539-1.545，不带颜色。硬度2-3，密度1.1-1.16g/cm3。性脆，无裂痕，具壳状断口。该产品为有机化合物，加热至150℃软化，250~300℃融化，散发松香芳香。琥珀溶于酒精。它经常含有昆虫、种子和其他包裹体。
最初记录的化石树脂是石炭纪，琥珀出现在白垩纪初。众所周知的琥珀沉积岩来自波罗的海和多米尼加共和国。琥珀主要是古代裸体植物的树脂，但现在有开花植物产生的树胶。波罗的海域琥珀有时含有昆虫或植物残留物。据推测，琥珀可能是在原始松树种Pinussuc新地球半化石树脂与琥珀的区别在于，它们是在有机溶液中熔化的。
它历史悠久的琥珀诞生于4000万至6000万年前，属于地质学上所说的始新世纪。它是一种珍贵的松树脂，经过地球岩层的高压和高热挤压，产生质变化石。琥珀是一种非结晶有机半宝石，精致轻盈，触感温暖细腻。大多数琥珀是透明的，颜色种类繁多，变化丰富。黄色是最常见的，也有红色、绿色和极其罕见的蓝色。琥珀，中国古代被称为玉或遗玉，传说是老虎的灵魂，所以也被称为虎魄。
自古代以来，琥珀一直被视为珍宝，因为它来源于松树脂，松树象征着中国的长寿。一些琥珀无需点火燃烧，只要轻轻抚摸就会释放出迷人的松香气息，具有安神定性的功效，已被广泛用于宗教用品。自古以来，中国人就喜欢松香，把琥珀和龙涎香作为珍贵的香料。在中国古代，妃子利用琥珀的香味来吸引国王的注意力。《洞冥记》中，汉郭宪写道：帝所幸的是宫人丽娟以琥珀为佩，置衣而不名，乃言骨节自鸣，与为神怪。根据唐代《西京杂记》的记载，赵飞燕在汉成帝后枕琥珀枕以吸香。
公元前1600年后，波罗沿海居民以锡和琥珀为货币，与南方部落交易，换取铜武器或其他工具。在公元前2000年，欧洲中部的美锡尼、腓尼基和伊特鲁利亚人组成了一个琥珀贸易网络(注：Etruria位于意大利西部的古国)。同时，波罗的海琥珀通过爱琴海传播到地中海东岸。在叙利亚，考古学家在古希腊美锡尼时代发掘出瓶和壶，在器皿里发现了波罗海的琥珀项链。公元前5世纪，罗马人远征波罗的海洋寻找琥珀，琥珀的贸易也达到了空前的繁荣。中古波罗的海琥珀是作为宗教用具而流行的。琥珀在东方也受到各民族的珍爱，尤其是阿拉伯、波斯、土耳其和中国人。
因此琥珀的历史非常悠久。
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