众所周知，我国省制划分源于元朝的行省制度，而行省则是“行中书省”的简称。中书省、尚书省、门下省合称三省，三省六部制初创于隋朝，兴于唐朝，也就是大名鼎鼎的三省六部制。然而“省”这个称呼究竟从何而来?本文在此略作探讨。
首先我们要介绍一个看似毫不相关的地方，那就是禁中。
上图_ 秦始皇(前259年—前210年)，嬴姓
秦始皇为了显示皇帝地位的至高无上，规定了很多皇帝专用的词，比如皇帝自称为“朕”，皇帝印章为“玺”，皇帝墓为“陵”，而皇帝所居则为“禁中”。汉代虽然大体承袭秦代，但规则松散了许多。
禁中又称禁内、宫禁，因为禁令森严、不许随意出入，所以称禁中。像我们熟悉的北京故宫，是明清两代的皇家宫殿，以前就叫紫禁城，就是因为以紫气为贵，又强调禁令之严，才名为紫禁城。
但禁中后来又多了一个称呼叫省中，这又是怎么回事？
原来古人有个规矩叫避讳，基本原则是“为尊者讳、为亲者讳、为贤者讳”，也就是皇帝的名字全天下都不能用、上官的名字下属不能用、父亲的名字儿子不能用。
比如吕后叫吕雉，大臣们就不能称雉为雉，而要叫野鸡;汉武帝叫刘彻，汉朝有一个爵位是彻侯，就得改成通侯;光武帝叫刘秀，秀才就要改名叫茂才;司马迁的父亲叫司马谈，司马迁的史记里面就全篇没有“谈”这个字，汉文帝时有个叫赵谈的宦官，就被他改名成了赵同。
唐宋的时候，避讳制度发展到了巅峰，诗人李贺因为其父名“晋肃”，犯“进”讳而不能被录为进士;有人问唐太宗李世民，是否要以避讳为由把当时的六部之一“民部”改名，太宗倒是豁达，说民这一字用的太多，到处避讳岂不劳民伤财，于是以“不避二字”为由诏令不避“民”字，可惜其子唐高宗李治继位后仍然下令天下避讳太宗名讳，民部改名户部，名将李世勣也改名李勣。
宋朝更是夸张，本来“为贤者讳”只是大家自发的行为，从没有哪朝哪代要求老百姓强制遵从过，唯有宋代开始避讳孔子、孟子、老子、黄帝、周公等先贤，读书写字，都要绕开“丘”字。今天“邱”姓始祖，即是当初“丘”姓为避讳所改。
避讳的压力如此强大，从上到下莫不敢从，身份地位越高的人，反而越不敢逆之而行，以免背上了骂名。西汉末年，有一位极有权势的皇后、太后、太皇太后，被称作孝元皇后，名字叫做王政君，她的父亲阳平侯就叫王禁。
本来照理来说，没道理为了一个外戚把皇宫的称呼改了吧?即使汉代主张以孝治天下，汉代的太后都特别牛气，前有吕后差点夺了刘家的江山、后有窦太后逼得汉武帝都不得不低头，这位王太后更是历经四朝的老太后，可也不能打破古往今来的规矩吧?
原来这位太后还有个了不得的侄子，叫王莽。不是同名，就是篡汉的那个。王莽很懂得讨王太后的欢心，改禁中为省中以避讳说不定就是他的主意——但东汉末年经学家蔡邕也明确指出，虽然的确是为了避讳孝元皇后王政君之父王禁而改禁中为省中，但“今已改，后遂无复言之者”。
上图_ 司马炎(236年-290年)
只不过，东汉虽然废弃了省中这一称呼，魏晋却不知怎么又捡了起来——如今，到底是魏文帝曹丕还是魏明帝曹睿或者是晋武帝司马炎最先设置了中书省，唐朝人众说纷纭，但是中书省最开始的目的是替皇帝耍笔杆子、卖弄文采，比起后世“无冕之宰相”，实在是差的远了。
可照理来说，避讳前和避讳后的称呼并没有什么本质的区别。就像荆国和楚国没什么差异，秀才和茂才也不过是称呼上的不同而已。然而晋亡之后，五胡乱华，南北朝战乱纷繁，许多典籍遗失。唐朝以华夏文明继承人自居，考证礼仪，务求详实，唐人所编著的著作，如《晋书》等，常常能发现前人所未曾提及的衣冠制度的细节。唐人认为，“汉制，王所居曰禁中，诸公所居曰省中。”于是制定了严谨的三省六部制。
当然，应当指出，南北朝既是一个大分裂时期，也是一个大融合时期。三省六部制可以说是融合了南朝和北朝的智慧结晶。北周最令人称道的，就是“六官制”，而南朝在长期的混乱政治中，慢慢发展出了三省制度的雏形，也就是从一人之下的宰相走向了群相制度。最终，酝酿出了为人称道的三省六部制，和让我们怀念至今的泱泱大唐。
上图_ 元代分省图
而到了元朝，忽必烈实行汉化，仿造中原打造了一套元朝制度。中书省总领百官，管理全国政务，可谓有丞相之实。元人称其制度是“都省制天下之机，十省分天下之治”。都省就是中书省，十省则是十个“行中书省”，学者钱穆称为“行动的中书省”。古时流动商贩谓之“行商”，行动中的军营谓之“行营”，出征之时尚书台临时设立的机构则谓之“行台”，“行尚书省”的称呼由来，大抵如是。
行省制度自元朝后一直被明、清所承袭。明朝虽然不使用元朝所开创的“行省”一称，而改称布政使司，但元朝所划定的省份大体不变，习惯上也仍然称为省。清朝时又重启省份制度，虽近现代以来，疆域、政治制度变化都极为剧烈，但“省”这个称呼，却一直保留至今。
上图_ 清朝省制 图
一个不起眼的称呼，却贯穿了秦汉至今两千余年的历史和文化变迁。仅仅是回顾一个称呼的由来和变迁而已，就能探寻到一个个帝国的兴起与崩塌，又能触摸到多少战火点燃了典籍的灰烬……这，大概就是独属于我们这一个从未中断过的文明的魅力与骄傲。
文：杨端和
