直径100公里,超级彗星10年后到达土星附近,我们能看见它?

6500万年前,可能是来自小行星带,或者其他什么地方的一颗陨石,撞上了当时尚处于白垩纪的地球。

当时的地球霸主恐龙,以及80%左右的动植物,都因为这颗陨石而走上了灭绝之路,史称第五次物种大灭绝。

1994年,天文学界注意到了一颗即将撞上木星的大型彗星,在后来的跟踪观测中,这颗彗星被木星引力撕碎成了21块碎片,排一列火车先后撞进了木星,其中一块碎片的威力高达6万亿吨TNT当量,相当于人类核武库总当量的600倍,前苏联试爆过的5500万吨当量的沙皇氢弹,在它面前就是一根火柴。

6500万年前那颗小行星灭绝了恐龙,给人类的诞生扫清了障碍,1994年那颗彗星撞上了木星,让人类意识到了宇宙的险恶。

而就在前不久,天文学界的一个新发现,将有可能让人类文明从宇宙事件的旁观者,变为亲历者。

简单来说,就是天文学家们发现并跟踪了一颗朝太阳系内侧飞来的彗星,但它的大小实在太过离谱,相当于普通彗星的1000倍,直径达到了惊人的100公里,几乎比小行星带里的一些矮行星还大了。

然而它屁股后面长长的彗尾证明了,它就是一颗彗星,一颗由水和冰以及其他杂质组成的巨型脏雪球。

如果放在45亿年前,这颗巨型彗星撞上地球也许还算是一件好事,因为它携带的水资源完全能够送给地球一片海洋。

但在21世纪的今天,如此大的彗星如果撞上地球的话,对人类文明而言就是一场巨大的灾难,因为当年灭绝恐龙的陨石直径才10公里,而这颗彗星达到了惊人的100公里,最重要的是,由于它的体积太大,人类目前的核弹只能在它身上炸出几个小坑。

所以如果这颗彗星来临,人类文明就将重蹈恐龙的覆辙,成为第六次物种大灭绝中被灭绝的物种之一。

好在以上这些后果,天文学家在第一次发现这颗彗星时就想到了,因此他们做的第一件事就是计算它的轨道,结果很令人满意。

数据表明,这颗100公里直径的巨型彗星要到10年后,也就是2031年才能到达近地点,届时它与地球的距离将达到29个天文单位,也就是29个太阳和地球的距离,即43.5亿公里,远在土星轨道附近,完全威胁不到地球。

2031年之后,这颗超级彗星就将缓慢转向离开太阳系,直到数十万甚至数百万年后,它才会再次回归太阳系,就像每76年回归一次的哈雷彗星一样。不过和哈雷彗星能被肉眼直接看见不同,此次发现的超级彗星由于距离地球太远,所以无法被肉眼直接观测,只能借助大型天文望远镜才行。

未来十年内,天文学界将始终监视并研究这颗巨型彗星,甚至不排除发射探测器提前在土星附近埋伏它的可能性,因为在有些科学家眼里,宇宙中的小行星和彗星还是绝佳的顺风车。

NASA就曾不止一次的想过,要把探测器永久着陆在周期性的流浪天体上,因为这样一来探测器不需要燃料,就能免费搭乘顺风车前往更遥远的宇宙深处,然而由于流浪天体本身的速度非常快,NASA这一设想也没能变成现实。

总体而言,不论是小行星还是大体积彗星,也不论它们是否会在未来撞上地球,这些来自宇宙深处的流浪者们对我们了解宇宙还是很有帮助的,而且天文学家已经证明,很多小行星上都含有丰富的稀有金属资源,未来它们都会成为人类文明的太空矿场。