什么是债务危机?债务螺旋又是什么?

债务与杠杆是硬币的一体两面。杠杆的正向作用是以小博大,加速繁荣;反向作用则是信用坍塌,加速崩溃。前者向上循环,后者向下循环。向上还是向下,有时仅在一念之间。

债务危机的可怕之处,并非债务规模之巨,而是债务螺旋。债务螺旋,通常被理解为信用坍塌的连锁反应。

比如,张某人已失业半年,没钱还房贷。他准备向亲朋好友借钱以渡过难关,但亲朋好友因其失业对他的个人信用产生了怀疑,纷纷拒绝借款。其中一位朋友还是张某人的债权人,他开始不讲“武德”逼着张某人还钱。无奈之下,张某人只好紧急出售汽车还贷、还债。汽车折价出售,资产价格下跌。如此,张某人便陷入了糟糕的债务螺旋。

前些年,万达突然遭遇银行集体抽贷陷入债务螺旋。王健林断臂求生,果断出售万达酒店等资产。信用受到冲击,资产价格缩水,王健林损失了近千个“小目标”才缓过来。前段时间,恒大遭遇“恳请门”也差点陷入债务螺旋。

债务螺旋,最早的解释者属于美国经济学家欧文·费雪。他在《繁荣与萧条》中提出的债务—通缩理论【1】。费雪本人在大萧条期间陷入了债务螺旋,从此一蹶不振,最终在债务与病痛中死去。

在1929年大危机之前,费雪是当时美国最负盛名的经济学家,也是世界上最富有的经济学家。在耶鲁大学任教期间,他发明了一种可显示卡片指数系统,并获得了专利,创办了一家可显示指数公司。费雪可以算得上是经济指数建立和使用的先驱,经济学家詹姆士·托宾称费雪为“历史上最伟大的指数学家”。

这个公司,后来与竞争对手斯佩里·兰德公司合并。在20世纪20年代,费雪出售了公司股票,成为了百万富翁,他还买了一辆加长林肯。在大危机来临之前,费雪启用高杠杆,大量借钱买入兰德公司的股票。1929年10月,他的股票市值一度超过了1000万美元,费雪成为了世界上最富有的经济学家。

这时,费雪宣称,股市已经到了“永久性的高地”。危机爆发后,这成为了“可能是史上最离谱的股市预言”,费雪名声扫地,股票如纸,倾家荡产,负债累累。根据他儿子估计,费雪在大危机中的损失大概为800-1000万美元,连妻子、妹妹以及亲属的钱都赔进去了。

从此,费雪人生进入漫长的“大萧条”。大萧条期间,他还不幸感染了肺炎,美国税务局又将其列为“强制执行人”。接着,他因年龄问题被耶鲁大学强制退休,但是他没有钱付清房款。耶鲁大学只能和费雪签署终身协议,买下了这套房子再租给他。此后,费雪基本上靠妻子亲戚的救济度日。他欠下75万美元,直到1947年去世也没能偿还。

不过,大萧条期间,深陷债务危机的费雪居然全身心地扑到研究与写作上。费雪最光辉最有影响力的著作都是在大萧条期间创作的。在最艰难的1932年,费雪出版了《繁荣与萧条》。在这本书中,费雪根据自己的亲身经历及观察,加上一些理论研究,创造了债务-通货紧缩理论。

这套理论描述了信用塌陷的恶性循环过程。债务、货币数量、价格水平、净值、利润、生产、心理、货币周转率以及利率,这九大因素相互作用,促使债务人或社会系统陷入加速下行的债务螺旋。

比如,负债累累的企业,面对经济下行、现金流紧张,试图甩卖资产或存货以清偿债务;怎料,资产或存货甩卖引发资产或商品价格下跌、银行授信额度下跌;价格下跌导致利润下降,授信额度下降导致银行抽贷、贷款下降,甚至引发供应商及合作伙伴的不信任,进一步加剧债务危机。

债务螺旋,是一种越是去杠杆、杠杆率越高的现象。

一家企业的债务危机一旦击穿社会的金融信用基石,引发资产价格整体暴跌,那么一家家原本资产负债表健康的企业也可能陷入债务螺旋而倒闭,最终引发金融危机。

比如,2008年雷曼倒闭引发债务螺旋,导致房地产、股市数以万亿美元的资产蒸发:

资产价格崩盘导致商业银行集体紧缩银根,大幅下调授信额度,市场陷入流动性恐慌;企业借贷成本上升,进而抛售资产以挽救流动性,但资产抛售又引发资产价格下跌,导致银行授信额度进一步下调……如此恶性循环。贝尔斯登、两房、美国国际集团、花旗银行、通用汽车等巨头卷入其中。


文 | 智本社

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