西瓜雪
阿尔卑斯山,又被称为“欧洲的脊梁”,这是因为它是欧洲最高的山脉,平均海拔3000多米,其中海拔在4000米以上的山峰有100多座。
高山之巅,存在着常年不化的积雪和冰川,植被难以生长。然而现如今科学家们在这里观察到了一种奇异的景象:阿尔卑斯山上的白雪,居然变红了,远远望去就像是西瓜红一样,因此又被称为“西瓜雪”,有时也被称为“血雪”。
科学家们自然知道西瓜雪形成的原因,这是由生长在高山雪中的微小藻类形成的,这些雪藻在最开始是绿色的,这是因为它们含有叶绿素,而叶绿素能够帮助它们进行光合作用,所以有些地方也会形成“绿雪”。
但是这些藻类生长的环境非常恶劣,不仅要面临低温的威胁,还要遭受强烈的紫外线,为此雪藻会产生类胡萝卜素的红色色素分子,作为遮阳板来保护它们体内的叶绿素,因此就形成了红色的雪。
冰川与全球变暖
科学家惊讶的不是西瓜雪的形成,而是这里居然形成了西瓜雪。要知道的是,虽然雪藻耐寒,但在以往,雪藻根本无法在这里生存,原因就是这里实在是太冷了,也正是因为如此,高山上才能常年保持白雪皑皑。雪藻在这里出现,本身就意味着这里的温度在下降,而这对于当地而言并不是好事。
另一方面,雪藻有颜色,而颜色会吸收太阳中的光子,使得冰川对太阳的反射率下降。
要知道的是,在地球上,冰雪对太阳能量的反射率极强,甚至能达到80%以上,这就使得太阳能有很大一部分无法留在地球表面,被反射回了太空,从而降低了地球的温度,也遏制了全球变暖。
由于冰雪反射阳光的能力实在是太强,以至于当冰川越来越多时,能够留在地球表面的太阳能就越来越少,从而形成恶性循环导致地球进入大冰期。
然而现如今我们面临的威胁是全球变暖,高山之巅的冰雪上出现雪藻,而雪藻会降低冰雪反射阳光的能力,一项研究表明,在一个融化的季节中,红色雪藻能够力将积雪反射率降低13%,这将会导致留在地球表面的太阳能越来越多,从而引起地球升温。而地球在升温的同时,又会导致更多的冰雪融化,从而使得越来越多的太阳能留在地球表面,引起地球升温。
如此恶性循环,将会导致地球气温不可避免地升高,引来极热事件。
冰川融化对人类的影响
事实上,冰川的融化不仅无法反射更多的太阳光线,对人类还有直接的威胁。
我们知道,冰川之中的气温非常低,微生物在极低环境下将会停止活动,甚至进入休眠状态,而这也使得生物遗骸能够在这里保存更长的时间。
比如:冰人奥茨,他的遗骸在奥茨塔尔阿尔卑斯山脉冰川之下被发现,保存非常完好,甚至连肌肉都可以看到。也正是因为如此,发现他的两名游客还误以为他是最近刚刚遇难,但实际上他是生活在公元前3300年史前时期的人。
在过去很长一段时间,他都被冰封在冰川之中,但随着全球变暖,他的遗骸从冰川融露出,才被人们发现。
除了阿尔卑斯山冰川之外,人们还在北极永久冻土层中发现了大量的史前生物遗骸,比如:洞熊、洞狮以及猛犸象等,甚至还有许多人类遗骸被埋葬在这里,但并未被微生物分解,依旧保存地比较完整。
对人类而言,这并不是一件好事,随着全球变暖,永久冻土层中的遗骸也逐渐暴露在自然界中,要知道的是这些遗骸中的微生物们很可能也从休眠状态中复苏,具备再次感染人或动物的能力,而这也使得一些已经在人类世界中消失的疾病,有可能会再次卷土重来。
比如:1918年大流感造成了全球1亿人左右死亡,现如今这场大流感已经消失,但是在永久冻土层中埋藏着因1918年大流感而去世的人,他们体内就可能保存着这种病毒。
事实上,1918年病毒基因全序列就是从一个名叫“露西”的女人身上提取出的,她被埋藏在永冻层之下,遗骸保存完好,1997奶奶时,科学家们从她的双肺中提取到了病毒样本,解开了1918年大流感毒株之谜。
不难想象,冰川以及永冻层中可能还储存着更多的病毒,一旦全球变暖,这些病毒有可能会重新进入生态链,给人或者动物造成影响。
正是因为冰川对我们的影响如此之大,所以科学家们才对阿尔卑斯山上出现的西瓜雪如此震惊!