“人天长夜，宇宙黠暗，谁启以光明？三界火宅，众苦煎迫，谁济以安宁？”——《三宝歌》
在这个世界上，人生总要经历各种的苦恼事，爱恨情仇总让人牵挂和愁苦；财富、势力、利益总是容易让人迷失方向。
而佛是觉悟之人，是具有大慈悲、大智慧、大福德的人，是自觉、觉他、觉行圆满的圣者。为了谋得心中的一份清净、祥和，人总喜欢有所寄托，寻求心灵皈依。在中国，千百年来，形成了烧香拜佛的传统。
01 烧香拜佛的历史起源
佛，这是个外来“神”，是梵语佛陀的简称，佛教徒将其用来对其创始人释迦牟尼的尊称。本义为“觉”，引申为慈悲，是一种表示“觉者”、“知者”的意思，这是对修行成功的一种称呼。
值得一提的是，在佛学里面，“觉”有三重意思，分别是自觉、觉他（使众生觉悟）、觉行圆满，这是佛教修行当中的最高段位。据说，菩萨缺最后一项；而寻常百姓、凡夫俗子就不用说了，基本三项皆缺；只有佛才三项皆具备，属于优秀的典范。
佛虽然是外来传入的，但是在我们的传统文化中却无一不渗透着。
比如：
《西游记》中写道“此上手房宇，乃管待老爷们的佛堂、经堂、斋堂”；
《红楼梦》中写道“两个姑子先念了佛偈。”
从这些描写中你大概就可以知道，当时的人们对佛的信仰和崇拜，不管是有钱富裕的财主老头儿，还是女人、老妪们，对佛都有着特别的情感，当时的佛堂、经堂就已经非常常见。
都说学佛信佛，信佛总要有点表示诚意、诚敬的意思，于是乎，烧香就成了礼佛的一种仪式。
顺带一提的是，在我国，烧香这个事情最开始并不是为了敬神而烧香的，早期是被用来祭祀和当香料，香水使用的。
关于祭祀烧香，这个大家都已经非常熟悉了，如今我们还一直延续着，每逢过年过节，家家户户都会烧香祭祀，尤其是在农村地区。而烧香当香料使用，在古代早期一般是有钱人，达官贵族、上流人士的用，后来价格降低了，才渐渐普及到普通老百姓家。
而佛教中的烧香，被视为是一种对神明的敬拜，而据说这种焚香膜拜起源于道教，因为一般是道佛不分家，所以这就有了之后人们在佛家上香的时候，通常烧三根香的讲究（见后文详解）。
另外，佛家认为香与圆满的智慧相通，佛家认为，香能沟通凡圣，为最殊胜的供品。它的作用功能，我们可以看作是一种无线电，起到沟通的目的，正所谓“无香不通神”，说的就是这个意思。
此外，香还有熏陶的作用，能够让人感到心旷神怡、心情愉悦，从而帮助人达到静心的境界。
佛陀住世时，弟子们就以香为供养。为此，在佛事中，烧香成为其中必不可少的一项内容。不管是平时的打坐念经，还是举办什么盛大的浴佛法会、传戒、放生等活动，都离不开上香，以表示庄重。
02 如何正确上香？
佛家烧香，通常是三根香，分别代表着供养佛，法，僧。很多人以为，烧香时越大把越好，越能表示出对佛的敬意，这其实是错误的观点，只需要三根香即可。
烧香的时候，第一根香插在中央，表示供养佛，觉而不迷；第2根香插在右边，表示供养法，正而不邪；第3根香插在左边，表示供养僧，净而不染；即敬佛，敬法，敬僧；敬在一个炉中就可以了。（注：十三炷香就是功德圆满的高香。）
这东西听起来挺容易记，但是真正上香的时候，还是有很多人是随意为之。比如不少人抓住一大把燃烧着的香到处拜的，滚烫的香灰不仅可能会意外烫伤到别人，还污染了寺院的环境，熏到他人。
上香的仪式：
点香之后，用大拇指、食指将香夹住，余三指合拢，双手将香平举至眉，平举在额头前方，默念持诵，赞佛偈或念佛号……拜佛的话，可以合掌拜三下就可以了。
上香时，遵循“先烧香，后拜佛”原则。当然，不按套路出牌的人也是有的，先拜佛念经，最后再随意插上一把香，结果，一不小心招来笑话。
寺院上香时，讲究比较多。到寺院上香，烧香分为有高香、保香、许愿香和还愿香等。一般人通常都是希望借此点燃自己的心香，烧的是保香，祈祷父母长寿、家人平安健康、美好姻缘、子孙满堂、升官发财之类……
当然，也不是所有的佛寺都有供香，如果没有提供香品，这时候礼佛三拜一下即可，表达对诸佛的敬拜之意，而不是一定要上香。
在上香之前，应在外面先整理好衣物，洗干净双手。寺院上香时，通常只需只点一炷香，也可以是三炷香，最后插在大殿外的大香炉里。
在选门进的时候，许多寺院都是有多个门道的，从哪个门道进去，也是非常有讲究的。中间的一道门，只有出家人才能进，称为“空门”，一般的人只能走边上的门，且为男左女右迈脚进入，步子越大越好。另外特别要注意的是，切勿踩在门槛上。寺庙里用的给人拜佛的垫子，也分男左女右。
在殿堂中，需要遵循由右到左的行进方向，礼拜诸佛。在拜佛过程中，不要大声喧哗，不要用手指佛像，不要说对佛、法、僧不敬的话。
在点燃香之后，不要用嘴去吹灭火苗，最好是双手轻握三支青香（男的左手在上，右手在下，女士反之），突然向上方一提，或上下摇晃，燃烧的火焰随即可熄灭。
另外，有意思的是，民间还流传着这样的讲究：未婚女性不要去拜注生娘娘殿，因为那管送子的；女性经期不要去上香。当然，这其中多少有些迷信成分。
03 拜佛的意义
从某种程度上来说，拜佛拜的不尽然是佛，而是一种个人的内心意象折射。拜佛，实际就是在拜自己。此前读书君曾和大家细致地说过禅宗一事，从禅宗的说法来看，一切众生皆具足佛性，跟佛一样不增不减，不生不灭。所以，拜佛其实就是在拜自己。
另外，从某种程度上说，拜佛具有迷信的成分。但是，抛开这些，透过拜佛这个动作，其实可以启迪许多东西。
佛说，缘起缘落，缘生缘灭，万象皆为心造。觉悟佛心，心之自性是也。佛达到一种启发人的思考和心灵感悟的目的。
首先，拜佛本身表达的是一种对诸佛菩萨的感恩和礼敬，在鞠躬弯腰礼敬佛的动作里，可以让人感受到谦卑、祥和之心。有助于人的反省和忏悔，让人放下浮躁和骄横。
其次，鞠躬礼拜是一种修禅的方式，在跪拜过程中，有助于人能够反思自己，更虔诚地去看待问题。
总的来说，烧香拜佛归根到底就是一种修行方式和人生的哲理反省，如人饮水，冷暧自知，我们只是借助这些方式，来端视、修正自己的心，以求脱离无量贪求执念、脱离无量烦恼痛苦。
当然，若做不到静心自若，知行合一，一切都是空谈。
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